Kebangkitan Joshua: KO Telak Atas Prenga di Jeddah

Arena megah Jeddah Superdome menjadi saksi bisu kebangkitan seorang mantan penguasa kelas berat. Sabtu malam waktu Arab Saudi, atau Minggu pagi (26/7) bagi penonton Indonesia, Anthony Joshua sukses meraih kemenangan meyakinkan lewat knockout (KO) atas Kristian Prenga. Momen itu menjadi penanda sekaligus pernyataan: Joshua belum habis. Dalam duel yang dijadwalkan berlangsung maksimal 10 ronde, pria berjuluk AJ tersebut hanya membutuhkan separuh lebih durasi untuk menyudahi perlawanan petarung Albania itu. Suara pukulan keras yang mendarat di rahang Prenga seolah memecah sunyi malam Arab, disusul sorakan ribuan pasang mata yang memenuhi tribun.

Sejak bel masuk, Joshua langsung mengambil inisiatif. Postur dan jangkauan yang lebih panjang dimanfaatkannya untuk menjaga jarak sekaligus melancarkan jab berkali-kali. Prenga bukan lawan yang mudah dipatahkan; ia sempat membalas dengan kombinasi hook ke arah tubuh di ronde kedua, membuat AJ harus mundur sejenak. Namun dominasi statistik mulai berbicara. Hingga ronde ketiga, Joshua telah mendaratkan 31% pukulan bersihnya, unggul jauh dibandingkan Prenga yang hanya mencatatkan 14% akurasi. Penguasaan ring pun nyaris sepenuhnya milik eks juara WBA, IBF, dan WBO itu.

Momen Krusial dan Taktik Cerdik

Pertarungan mencapai titik panas di ronde kelima. Menit ke-2, sebuah uppercut kanan yang terselip di balik kombinasi jab-straight menghantam dagu Prenga dengan sempurna. Tubuh petinju berotot itu limbung, kedua lututnya sempat mencium kanvas. Wasit Robert Byrd segera memulai hitungan, namun Prenga tak mampu kembali berdiri tegap. KO resmi diumumkan pada menit 2:18 ronde kelima. Ekspresi Joshua yang semula tegang seketika berubah menjadi sorak kemenangan, menandai akhir dari puasa kemenangan gemilang yang cukup panjang.

Dari sudut taktik, tim pelatih Joshua yang kini dipimpin oleh Derrick James tampak menyiapkan strategi yang matang. Alih-alih bermain agresif sejak awal seperti yang sering dilakukannya di masa lalu, kali ini AJ lebih sabar. Ia membiarkan Prenga menghabiskan energi dengan mengejar, lalu memanfaatkan momentum saat lawan mulai kehilangan fokus. Pendekatan ini mengingatkan pada pola pertarungan Joshua saat menghadapi Andy Ruiz Jr. di duel kedua – cerdas, efisien, dan minim risiko. Sepanjang empat ronde awal, Joshua hanya melepaskan 42 pukulan, namun 20 di antaranya adalah power punch yang mengena sasaran. Efisiensi tersebut terbukti mahal bagi Prenga.

Panggung Arab Saudi dan Masa Depan Kelas Berat

Jeddah Superdome, yang sebelumnya menjadi tuan rumah duel eksibisi antara Oleksandr Usyk dan Anthony Joshua, kembali dipilih sebagai venue karena nilai komersial dan dukungan finansial yang besar dari pemerintah Saudi. Suhu panas di luar tak menyurutkan atmosfer di dalam arena berkapasitas lebih dari 35.000 tempat duduk itu. Para penonton disuguhi tontonan penuh gengsi dari dua petarung yang sama-sama membawa misi: Joshua untuk membuktikan bahwa ia masih layak diperhitungkan di jalur juara, sementara Prenga ingin mencuri perhatian di panggung internasional. Sayangnya, malam itu bukan milik sang underdog.

Kemenangan ini diprediksi akan membuka jalan bagi Joshua untuk kembali ke percaturan elite. Nama-nama seperti Deontay Wilder, Tyson Fury, bahkan duel trilogi melawan Usyk begitu sering disebut. Promotor Eddie Hearn, yang setia mendampingi Joshua, langsung memberikan isyarat optimistis. “Malam ini Joshua menunjukkan bahwa ia masih berada di level atas. Kami siap untuk negosiasi besar berikutnya,” ungkapnya kepada awak media seusai acara. Meski belum ada pengumuman resmi, sinyal untuk laga besar di akhir tahun sudah terpancar jelas.

Sementara itu, bagi Kristian Prenga, kekalahan ini menjadi evaluasi berharga. Sebelum bertemu Joshua, petinju yang hanya memiliki satu kekalahan dalam kariernya itu sempat menumbangkan sejumlah nama, namun belum pernah bersinggungan dengan petarung berkaliber world-class. Ia tampak lesu setelah hitungan wasit selesai, namun tetap mendapatkan tepuk tangan hormat dari publik lantaran nyali dan kegigihannya. Prenga tercatat hanya mampu melepaskan 29 pukulan sukses dari total 115 percobaan sepanjang duel. Angka itu menggambarkan betapa ketatnya pertahanan Joshua malam itu.

Respons Petinju dan Titik Balik Karier

Dalam wawancara ring sesaat setelah kemenangan, Joshua tak kuasa menahan emosi. “Saya merasa seperti diri saya yang dulu lagi. Ini bukan hanya tentang menang, tapi tentang bagaimana saya menang,” tutur pria berusia 33 tahun itu dengan mata berkaca-kaca. Kalimat singkat tersebut merefleksikan perjalanan beratnya sejak kehilangan gelar melawan Usyk. Kritik bertubi-tubi, keraguan publik, hingga spekulasi pensiun dini berhasil dibungkam untuk sementara waktu.

Statistik pertandingan menambah legitimasi kemenangan Joshua. Ia mencatat penguasaan ring 62%, mendaratkan total 68 pukulan, dengan 47% di antaranya adalah pukulan keras. Dominasi seperti ini jarang terlihat dari AJ di laga-laga sebelumnya. Bahkan, catatan clean sheet tanpa knockdown yang ia terima menjadi bukti peningkatan pertahanan yang signifikan. Kemenangan KO ini sekaligus menjadi yang ke-24 dalam 27 pertarungan profesionalnya.

Dengan hasil ini, Jeddah Superdome kembali mengukuhkan posisinya sebagai panggung kebangkitan dan kejatuhan para bintang tinju. Joshua, yang sempat diragukan, kini justru berhasil mencuri perhatian dunia. Para pengamat mulai kembali menempatkan namanya di deretan penantang gelar, terlebih dengan situasi sabuk juara yang masih berputar di antara Fury dan Usyk. Satu hal yang pasti, di bawah sorot lampu Arab Saudi, Anthony Joshua telah membuka lembaran baru kariernya—dan semua mata kini tertuju pada siapa yang akan ia hadapi berikutnya.