Brace Baleba Bawa Brighton Bungkam Manchester City 2-1

Skor akhir 2-1. Brighton & Hove Albion menciptakan kejutan besar di Stadion Komunitas American Express dengan menjungkalkan Manchester City, Minggu dini hari WIB (10/11/2024). Pahlawan malam itu bukan striker, melainkan gelandang asal Kamerun bernomor punggung 20, Carlos Baleba, yang memborong dua gol alias brace. Penguasaan bola tuan rumah hanya 32 persen berbanding 68 persen milik City, namun shots on target Brighton justru unggul 6-5 — malam di mana efisiensi mengalahkan dominasi.

Sejak peluit awal, City langsung menekan lewat penguasaan bola tinggi. Namun justru Brighton yang mencuri gol lebih dulu. Menit ke-12, transisi cepat dimulai dari sapuan bek tengah. Kaoru Mitoma menggiring bola dari sayap kiri, melewati satu lawan, lalu melepaskan umpan tarik ke kotak penalti. Baleba, yang berlari dari lini kedua, menyambutnya dengan tembakan first-time ke tiang jauh. Sebuah assist manis dari Mitoma menjadi awal dari malam bersejarah sang gelandang.

Babak Pertama: Gol Kilat Baleba dan Balasan Haaland

Brighton tampil dengan formasi 4-2-3-1 dan pressing agresif, sementara Pep Guardiola merombak starting XI-nya dengan tiga perubahan, termasuk tanpa Rodri yang masih dalam masa pemulihan cedera. Kehadiran Baleba di double pivot memberi Brighton energi ekstra; gelandang muda itu bergerak naik-turun layaknya box-to-box, dan gol pembukanya adalah buah dari kebebasan yang ia dapatkan di lini kedua.

City tidak butuh waktu lama untuk menyamakan kedudukan. Menit ke-34, Bernardo Silva menusuk dari sisi kanan dan melepaskan umpan terobosan cerdas ke kotak penalti. Erling Haaland, yang sedari tadi haus ruang, melepaskan diri dari penjagaan dan menuntaskannya dengan tembakan kaki kiri yang tak mampu dijangkau kiper tuan rumah. Skor berubah 1-1, dan gol itu sekaligus menghapus harapan clean sheet Brighton. Sebelum turun minum, Mateo Kovacic diganjar kartu kuning usai menjegal Baleba yang hendak melaju cepat, sementara wasit juga meniup peluit untuk sejumlah pelanggaran offside di kedua sisi.

Babak Kedua: Drama VAR dan Pukulan Penentu

Babak kedua berjalan semakin panas. City terus mengepung, dan menit ke-61, Haaland sempat menceploskan bola ke gawang lewat sundulan tajam. Sorak-sorai pendukung tamu langsung pecah — tapi hanya sesaat. VAR turun tangan dan menganulir gol tersebut karena offside dalam posisi yang sangat tipis. Malam itu Haaland tiga kali menjebol gawang Brighton, dan dua di antaranya dianulir; ia nyaris mencatatkan hat-trick, namun hanya satu yang dianggap sah.

Keputusan VAR itu justru menjadi titik balik. Alih-alih gugur mental, Brighton malah meledak. Menit ke-78, serangan balik kilat dimulai dari sepertiga lapangan sendiri. Georginio Rutter membawa bola sejauh 40 meter, lalu mengirim umpan datar ke tiang jauh yang lagi-lagi disambut Baleba. Gelandang Kamerun itu menuntaskannya dengan sepakan terukur ke sudut gawang. Skor akhir 2-1 untuk Brighton, dan seluruh tribun American Express bergemuruh.

Di sisa waktu, tensi kian memanas. Sebuah duel udara di kotak penalti nyaris berujung kartu merah, tapi wasit hanya mengeluarkan kartu kuning tambahan untuk pemain pengganti City. Brighton pun bertahan dengan disiplin, memadatkan formasi, dan menjaga keunggulan hingga peluit panjang berbunyi.

Statistik Kunci dan Arti Kemenangan Ini

Jika hanya melihat penguasaan bola, laga ini terlihat berat sebelah: City 68 persen, Brighton 32 persen. Namun dalam hal shots on target, Brighton justru unggul 6-5, dan yang lebih penting, tuan rumah menciptakan peluang-peluang berkualitas dari transisi cepat. City melepaskan banyak tembakan, tapi mayoritas datang dari luar kotak penalti atau diblok barisan belakang Brighton.

"Kami tahu mereka akan mendominasi bola. Rencananya bertahan dengan sabar, lalu menyerang dengan kecepatan penuh saat bola berpindah. Para pemain mengeksekusi rencana itu dengan sempurna, dan Baleba menunjukkan kualitas luar biasa malam ini," ujar pelatih Brighton, Fabian Hürzeler.

Sementara itu, Guardiola tak menampik keunggulan lawan. "Mereka lebih klinis. Kami punya banyak bola, tapi gagal memanfaatkan peluang. Selamat untuk Brighton, mereka pantas menang," katanya.

Kemenangan ini menghentikan laju City yang nyaris tak tersentuh dan menjadi pernyataan berani dari Brighton di kandang sendiri. Baleba, yang sempat diganjar kartu kuning di menit akhir, tetap meninggalkan lapangan dengan senyum lebar sambil merayakan brace-nya di tengah rumput seusai laga. Bagi pendukung tuan rumah, skor akhir 2-1 ini bukan sekadar tiga poin; ini bukti bahwa taktik cerdas dan keberanian bisa menaklukkan raksasa.