Manchester City Tutup 2023 dengan Kemenangan 2-0 atas Sheffield United

Skor akhir 2-0 untuk Manchester City menjadi penutup manis tahun 2023 di Etihad Stadium. Menjamu Sheffield United pada pekan ke-20 Premier League 2023/2024, Sabtu (30/12/2023), The Citizens tampil dominan sejak peluit awal. Rodri membuka keunggulan pada menit ke-14 sebelum Julian Alvarez menggandakan skor pada menit ke-61. Kemenangan ini memastikan pasukan Pep Guardiola menutup kalender tahun dengan tren positif di depan pendukung sendiri.

Selebrasi Rodri seusai mencetak gol pembuka menjadi gambaran betapa lepasnya City pada laga ini. Gelandang bertahan asal Spanyol itu berlari ke sudut lapangan dengan kepalan tangan ke udara, disambut rekan-rekan setimnya. Gol tersebut lahir dari pergerakan khas sang jangkar: menerima bola di depan kotak penalti, menggiring beberapa langkah tanpa kawalan, lalu melepaskan tendangan mendatar keras ke sudut bawah gawang yang tak mampu dijangkau kiper Wes Foderingham.

Babak Pertama: Rodri Buka Keran Gol Lebih Awal

City langsung mengambil inisiatif serangan sejak menit pertama. Skema formasi 4-3-3 yang diusung Guardiola membuat penguasaan bola tuan rumah nyaris tak tersentuh. Menit ke-14, Rodri memanfaatkan kelengahan lini tengah Sheffield yang bertahan terlalu dalam. Eks pemain Atletico Madrid itu melepaskan sepakan kaki kanan mendatar dari luar kotak penalti, dan bola meluncur deras ke pojok kanan bawah gawang. Skor 1-0 untuk tuan rumah.

Setelah gol tersebut, The Blades mencoba keluar dari tekanan, namun pressing tinggi City membuat mereka kesulitan membangun serangan dari belakang. Phil Foden dan Jack Grealish bergantian menggedor dari sisi sayap, sementara Erling Haaland yang masih menepi membuat Alvarez kembali dipercaya sebagai ujung tombak starting XI. Hingga turun minum, skor 1-0 bertahan meski City mencatatkan sejumlah peluang berbahaya tambahan.

Babak Kedua: Alvarez Kunci Tiga Poin

Memasuki paruh kedua, City tak menurunkan intensitas sedikit pun. Menit ke-61, kerja sama apik lini depan membuahkan gol kedua. Pemain muda Oscar Bobb mengirimkan assist berupa umpan matang ke dalam kotak penalti, dan Julian Alvarez menyambutnya dengan sontekan dingin dari jarak dekat. Assist tersebut menegaskan performa impresif Bobb yang tampil penuh percaya diri mengisi sisi kanan serangan.

Unggul dua gol, Guardiola mulai melakukan rotasi untuk menjaga kebugaran skuad di tengah jadwal padat akhir tahun. Sheffield United asuhan Chris Wilder praktis hanya mampu bertahan berlapis dan sesekali mengandalkan serangan balik yang selalu kandas di kaki barisan belakang City yang dikawal Ruben Dias dan Nathan Ake. Hingga peluit panjang berbunyi, skor 2-0 tidak berubah.

Statistik: Dominasi Total The Citizens

Angka-angka pertandingan mencerminkan superioritas City di segala lini. Penguasaan bola tuan rumah mencapai 81 persen, sementara Sheffield hanya kebagian 19 persen. Dari sisi produktivitas serangan, City melepaskan belasan tembakan dengan enam shots on target, berbanding jauh dengan tim tamu yang hanya mencatatkan satu tembakan tepat sasaran sepanjang 90 menit. Akurasi umpan City juga menembus angka di atas 90 persen, bukti betapa rapi aliran bola dari lini ke lini.

Kiper Ederson bahkan nyaris tanpa pekerjaan berarti dan membukukan clean sheet dengan relatif nyaman. Satu-satunya catatan minor bagi City adalah kegagalan menambah gol dari sejumlah peluang emas yang terbuang, termasuk beberapa upaya Foden yang masih melambung dari sasaran.

Rodri, Jangkar yang Tak Tergantikan

Nama Rodri kembali menjadi sorotan utama. Gol ke gawang Sheffield menambah daftar kontribusinya musim ini, sekaligus memperkuat reputasinya sebagai gelandang bertahan paling komplet di Premier League. Statistik mencatat City hampir tak pernah menelan kekalahan ketika pemain bernomor punggung 16 itu berada di lapangan — sebuah tren luar biasa yang terus berlanjut pada laga ini.

"Rodri adalah pemain yang luar biasa. Dia mengontrol tempo, membaca permainan, dan kini rutin mencetak gol-gol penting. Kami sangat bergantung padanya," puji Guardiola seusai laga.

Di kubu lawan, Chris Wilder mengakui ketimpangan kualitas kedua tim. Sheffield United memang datang ke Etihad sebagai tim penghuni zona degradasi dan harus bekerja ekstra keras hanya untuk meredam gelombang serangan tuan rumah yang datang tanpa henti.

"Anda harus realistis ketika bermain di sini. Para pemain sudah berjuang maksimal, tetapi kualitas mereka berada di level yang berbeda," ujar Wilder.

Dengan hasil ini, Manchester City mengoleksi poin penting untuk menjaga jarak dengan para pesaing di papan atas klasemen Premier League. Kemenangan meyakinkan, clean sheet, dan kembalinya senyum di wajah para suporter — Etihad Stadium menutup tahun 2023 dengan cara yang sempurna.