Manchester City Pesta Empat Gol di Craven Cottage, Kudeta Arsenal di Puncak

Skor akhir 4-0 untuk Manchester City atas Fulham pada pekan ke-37 Premier League di Craven Cottage, Sabtu malam. Kemenangan ini membawa The Citizens mengudeta Arsenal dari puncak klasemen Liga Inggris dengan keunggulan dua poin, meski The Gunners masih menyimpan satu laga sisa. Josko Gvardiol membuka pesta gol di menit ke-13, disusul Phil Foden pada menit ke-59, Julian Alvarez di menit ke-71, dan ditutup penalti Erling Haaland menit ke-90+5. Penguasaan bola City mencapai 62 persen dengan delapan shots on target dari total 17 percobaan, sementara Fulham hanya mencatat dua tembakan tepat sasaran.

Babak Pertama: Gvardiol Buka Jalan, Fulham Kewalahan Sejak Awal

Pep Guardiola menurunkan formasi 4-2-3-1 dengan starting XI yang nyaris identik seperti pekan sebelumnya. Bernardo Silva beroperasi sebagai gelandang serang, sementara Kevin De Bruyne dan Rodri mengendalikan tempo dari lini tengah. Sejak peluit kick-off, City langsung mengambil inisiatif. Menit ke-8, Foden melepaskan tendangan dari tepi kotak penalti yang masih membentur tiang gawang. Lima menit berselang, umpan silang De Bruyne disambut sundulan Gvardiol yang berdiri bebas di tiang jauh. Bola menggetarkan jala gawang Bernd Leno. Skor 1-0.

Fulham yang diasuh Marco Silva mencoba merespons lewat serangan balik cepat. Andreas Pereira beberapa kali mencoba menusuk dari sisi kanan, namun duet bek tengah City, Ruben Dias dan Nathan Ake, tampil disiplin. Statistik babak pertama mencatat City melepaskan sembilan tembakan dengan empat on target, sedangkan Fulham hanya mampu menciptakan tiga peluang tanpa satu pun mengarah ke gawang. Kartu kuning pertama di laga ini diberikan kepada Joao Palhinha pada menit ke-34 setelah melanggar Rodri di area tengah.

Babak Kedua: Foden dan Alvarez Menutup Pintu Perlawanan

Memasuki babak kedua, Fulham mencoba menaikkan garis pertahanan. Namun justru City yang memperlebar jarak. Menit ke-59, kombinasi satu-dua antara De Bruyne dan Foden berakhir dengan tendangan kaki kiri Foden dari dalam kotak penalti. Bola meluncur deras ke sudut bawah gawang. Skor berubah 2-0, dan assist ke-10 De Bruyne di musim ini tercatat di papan statistik.

Menit ke-71, Guardiola memasukkan Julian Alvarez untuk menggantikan Haaland yang tampak kurang fit. Pergantian itu berbuah cepat. Tiga menit setelah masuk, Alvarez memanfaatkan kesalahan umpan Issa Diop dan menuntaskan serangan balik dengan tembakan mendatar ke sisi kanan gawang. 3-0. Fulham nyaris memperkecil kedudukan lewat sundulan Raul Jimenez di menit ke-80, tetapi Ederson melakukan penyelamatan refleks yang gemilang. VAR sempat meninjau potensi offside pada proses tersebut, namun keputusan tetap tidak ada gol.

Penalti Haaland dan Dampak ke Papan Klasemen

Di menit ke-90+5, Alvarez dilanggar di kotak terlarang oleh Calvin Bassey. Wasit menunjuk titik putih setelah konfirmasi VAR. Haaland yang kembali masuk menggantikan Foden mengambil eksekusi dengan tenang, mengecoh Leno, dan menutup laga dengan kemenangan 4-0. Ini menjadi clean sheet ke-14 City di Premier League musim ini, memperkokoh status Ederson sebagai kiper dengan penyelamatan krusial tertinggi di lima liga top Eropa.

Dengan tambahan tiga poin, Manchester City kini mengoleksi 88 poin dari 37 laga, unggul dua angka atas Arsenal yang baru akan bermain melawan Manchester United keesokan harinya. Fulham tertahan di peringkat ke-13 dengan 44 poin dan dipastikan mengakhiri musim tanpa peluang ke kompetisi Eropa. Guardiola dalam konferensi pers usai laga menegaskan bahwa timnya tidak akan terlena. "Kami hanya fokus pada pertandingan berikutnya. Sepak bola tidak memberi ruang untuk berhitung terlalu jauh," ujarnya. Sementara Marco Silva mengakui kualitas lawan. "Ketika mereka bermain seperti ini, sangat sulit bagi tim mana pun untuk menahan mereka," kata pelatih asal Portugal itu.

Statistik individu menjadi sorotan lain. Gvardiol tercatat sebagai bek dengan kontribusi lima gol dan dua assist di Premier League musim ini, jumlah luar biasa untuk seorang bek kiri. Foden menggenapi koleksi golnya menjadi 17, sementara De Bruyne menambah rekor assist ke-10 dalam 15 penampilan terakhirnya. Fulham sendiri gagal mencatatkan shots on target lebih dari dua sepanjang 90 menit, menandakan dominasi total City di lini pertahanan lawan. Laga terakhir City di musim ini akan menentukan apakah kudeta atas Arsenal bertahan hingga trofi keempat beruntun diraih, sementara Fulham menutup musim dengan evaluasi besar di lini serang.