Kutukan Vietnam Berlanjut: Tan Cheng Hoe Belum Pernah Menang dalam Enam Duel

Skor akhir 2-1 untuk keunggulan Vietnam menutup cerita laga keenam Tan Cheng Hoe melawan Gajah Perang, sekaligus memperpanjang catatan negatif yang terus menghantui bangku kepelatihan Harimau Malaya. Di menit ke-81, Nguyen Quang Hai melepaskan tendangan kaki kiri dari luar kotak penalti yang merobek gawang Malaysia, menciptakan gol kemenangan yang memastikan starting XI Tan Cheng Hoe kembali pulang tanpa kemenangan. Sebelumnya, di menit ke-34, Nguyen Tien Linh sudah membuka keran gol lewat sundulan maut usai menerima umpan silang dari sayap kiri. Malaysia sempat membalas di menit ke-67 melalui eksekusi penalti Safawi Rasid setelah VAR mengonfirmasi pelanggaran terhadap Liridon Krasniqi di kotak terlarang. Namun, satu poin tetap tak mampu diraih. Penguasaan bola Vietnam mencapai 58 persen dengan delapan shots on target dari total 14 percobaan, sementara Malaysia tertahan di 42 persen penguasaan bola dan baru mencatatkan tiga shots on target sepanjang 90 menit.

Analisis Babak Pertama: Vietnam Mematikan di Transisi

Menit ke-12, Nguyen Hoang Duc merebut bola di lini tengah dan langsung mengirimkan umpan terobosan yang membuat back line Malaysia dengan formasi 4-2-3-1 terlihat kaku. Dua menit kemudian, Nguyen Tien Linh kembali mengancam lewat serangan balik cepat, namun tendangannya masih melambung tipis di atas mistar gawang. Vietnam tampil dengan formasi fleksibel 3-4-3 yang berubah menjadi 5-4-1 saat bertahan, membuat sayap Malaysia, Arif Aiman dan Safawi Rasid, kesulitan menembus blok pertahanan yang dipimpin Que Ngoc Hai. Kartu kuning pertama keluar di menit ke-28 untuk pemain bertahan Malaysia, Shahrul Saad, setelah melakukan tackle terlambat terhadap Nguyen Quang Hai yang sedang melakukan counter attack. Taktik pressing tinggi Vietnam membuahkan hasil di menit ke-34. Umpan silang Nguyen Phong Hong Dui dari sisi kiri bertemu dengan pergerakan tanpa bola Nguyen Tien Linh yang lolos dari jebakan offside, sundulan kerasnya tak mampu dihalau kiper Syihan Hazmi. Malaysia mencoba merespons lewat set piece di menit ke-41, namun header Dominic Tan usai menerima assist tendangan sudah masih melebar. Skor 1-0 untuk Vietnam di akhir babak pertama mencerminkan dominasi mereka yang lebih efektif dalam transisi dari bertahan ke menyerang.

Babak Kedua: VAR, Penalti, dan Pukulan Telak Menit 81

Tan Cheng Hoe melakukan perubahan taktis memasuki babak kedua dengan memasukkan Syamer Kutty Abba untuk memperkuat duel di lini tengah, mengubah formasi menjadi 4-3-3 yang lebih agresif. Hasilnya, Malaysia mulai menekan lebih tinggi. Menit ke-55, Liridon Krasniqi melepaskan tembakan dari luar kotak penalti yang masih ditahan oleh kiper Dang Van Lam. Tekanan Malaysia akhirnya membuahkan hasil di menit ke-67 ketika Liridon Krasniqi dijatuhkan oleh Nguyen Thanh Binn di dalam kotak penalti. Wasit langsung menunjuk titik putih setelah mengecek melalui VAR selama dua menit. Safawi Rasid yang mengambil tugas sebagai eksekutor mengecoh Dang Van Lam dengan tenang, menyamakan skor menjadi 1-1. Namun, kegembiraan Malaysia tak bertahan lama. Menit ke-74, Nguyen Quang Hai hampir menciptakan gol kedalaman lewat free kick yang masih membentur tiang gawang. Lini belakang Malaysia mulai terlihat kelelahan dan kecolongan di ruang antar lini. Di menit ke-81, kebobolan kedua datang. Nguyen Quang Hai menerima bola rebound dari tendangan yang diblok, menggiring satu sentuhan, dan melepaskan curler dengan kaki kiri yang bersarang di sudut kanan atas gawang. Gol tersebut mematahkan semangat Malaysia. Di sisa waktu, Malaysia hanya mampu menciptakan satu peluang emas di menit ke-89 melalui header pengganti Kogileswaran Raj yang masih melambung. Vietnam bahkan nyaris menambah gol di menit ke-90+3 usai serangan balik 3 lawan 2, namun tendangan Nguyen Van Toan ditepis Syihan Hazmi. Skor akhir 2-1 menjadi bukti bahwa kutukan Vietnam masih terus menghantui.

Rekor dan Pengakuan Tan Cheng Hoe

Dalam enam pertemuan resmi di bawah asuhannya, Tan Cheng Hoe belum sekali pun merasakan kemenangan lawan Vietnam. Catatan tersebut terdiri dari empat kekalahan dan dua hasil imbang, dengan total kebobolan sebelas gol dan hanya mencetak lima gol balasan. Performa defensif Malaysia seringkali runtuh saat menghadapi transisi cepat Vietnam, terutama di menit-menit krusial akhir pertandingan. Tan Cheng Hoe sendiri mengakui bahwa Vietnam selalu menemukan cara untuk menghukum kesalahan-kesalahan kecil timnya. "Saya tidak pernah menang lawan Vietnam dalam enam pertemuan selama menangani tim Harimau Malaya," ujar Tan Cheng Hoe usai laga, seperti dikutip dalam konferensi pers. "Mereka punya organisasi permainan yang sangat baik, disiplin taktis, dan selalu memanfaatkan peluang dengan efisiensi tinggi." Pernyataan tersebut sekaligus menegaskan bahwa Vietnam telah menjadi momok sejati bagi generasi terakhir skuad Malaysia. Dengan penguasaan bola rata-rata selalu di bawah 45 persen dalam laga-laga tersebut, Malaysia terbukti kesulitan menguasai ritme permainan dan sering terjebak dalam permainan transisi lawan. Shots on target Malaysia juga selalu minim, menunjukkan kesulitan dalam menciptakan peluang berkualitas melawan pertahanan terstruktur Vietnam. Hingga laga keenam ini usai, catatan clean sheet pun masih nihil bagi Tan Cheng Hoe melawan Vietnam, memperlihatkan jarak yang masih harus dikejar jika Harimau Malaya ingin benar-benar menyaingi kekuatan sepak bola regional tersebut.