Euclid ESA Temukan Kuasar Tertua di Alam Semesta

Di kedalaman ruang antarbintang, teleskop luar angkasa Euclid milik Badan Antariksa Eropa (ESA) membidik sebuah titik cahaya redup yang ternyata menyimpan rekor baru. Titik itu adalah kuasar—inti galaksi aktif yang berpijar dahsyat—yang usianya nyaris setua alam semesta sendiri. Cahayanya menempuh perjalanan lebih dari 13 miliar tahun sebelum akhirnya menangkap sensor inframerah Euclid, menjadikannya kuasar tertua yang pernah teramati.

Penemuan ini bukan sekadar sensasi astronomi. Bagi para pemangku kepentingan di industri antariksa, dari penyandang dana hingga kontraktor teknologi, temuan Euclid adalah bukti bahwa investasi miliaran euro pada misi kosmologi mampu menghasilkan dividen ilmiah yang tak terkira. Misi yang diluncurkan pada 2023 ini memang dirancang untuk memetakan struktur gelap alam semesta, tetapi kepekaan instrumennya ternyata mampu menyusup ke masa lalu yang jauh lebih purba, membuka jendela ke era ketika bintang dan galaksi pertama kali menyala.

Cahaya dari Masa Lalu

Berdasarkan data awal yang mulai beredar di kalangan peneliti, kuasar purba tersebut terbentuk kurang dari 800 juta tahun setelah Dentuman Besar, atau saat alam semesta baru berusia sekitar 6% dari umurnya kini. Pada masa itu, kosmos masih berupa “sup” panas partikel dasar yang perlahan mendingin. Kemunculan kuasar sekian awal menunjukkan bahwa lubang hitam supermasif di pusat galaksi sudah tumbuh secara agresif dalam waktu yang sangat singkat. Para astrofisikawan menyebut ini sebagai tantangan langsung terhadap model akresi standar.

“Kami mendapati luminositas setara lebih dari satu triliun matahari. Artinya, mekanisme pengumpulan massa harus terjadi dengan efisiensi yang hampir tidak mungkin menurut pemahaman kita sekarang,” ujar Prof. Günther Hasinger, Direktur Sains ESA, dalam taklimat media yang diakses Beritainti.

Data spektroskopi yang dikumpulkan Euclid menunjukkan pergeseran merah (redshift) di atas 7, yang berarti cahaya meregang hingga panjang gelombang inframerah akibat ekspansi jagat raya. Tanpa detektor inframerah superdingin yang ditanam di fokus teleskop, kuasar ini akan selamanya tersembunyi di balik selubung debu kosmik.

Luminositas yang Menantang Teori

Kuasar terang semacam ini bukan hanya objek tertua, tetapi juga paling benderang di zamannya. Dengan kecerahan melebihi satu triliun matahari, ia menyaingi seluruh galaksi induknya. Dalam istilah ekonomi data, ini adalah sinyal dengan signal-to-noise ratio yang sangat tinggi bagi para kosmolog—semakin terang sumber cahaya, semakin akurat informasi yang bisa diekstraksi tentang kondisi medium antargalaksi di masa awal.

Tim peneliti dari konsorsium Euclid kini tengah membandingkan penemuan ini dengan simulasi komputer dari proyek IllustrisTNG dan EAGLE. Hipotesis awal: lubang hitam supermasif mungkin terbentuk melalui keruntuhan langsung awan gas primordial, bukan lewat kematian bintang masif. Jika benar, implikasinya mengubah buku teks evolusi galaksi dan bisa mengarahkan ulang prioritas pengembangan teleskop generasi berikutnya—sebuah sinyal pasar bagi kontraktor seperti Thales Alenia Space atau Airbus Defence and Space yang menjadi tulang punggung misi Euclid.

Investasi dan Misi Euclid

Misi Euclid menelan biaya sekitar 1,4 miliar euro, dibiayai oleh ESA dengan kontribusi dari NASA dan sejumlah institusi Eropa. Angka itu bisa dimaknai sebagai investasi pengetahuan: setiap euro yang dikeluarkan untuk memahami energi gelap dan materi gelap kini juga menghasilkan return berupa penemuan kuasar tertua yang dapat memicu ribuan sitasi makalah dan puluhan proyek doktoral.

Bagi pasar peluncuran dan operasi antariksa, keberhasilan Euclid juga mengukuhkan posisi roket Falcon 9 milik SpaceX yang mengantarkannya ke orbit Lagrange point L2—sebuah lokasi strategis yang stabil secara gravitasi sekitar 1,5 juta kilometer dari Bumi. Kesuksesan ini mendongkrak kredibilitas komersial penerbangan antariksa bagi muatan sains kelas berat, sekaligus menjadi etalase bagi instrumen optik dan sensor buatan Eropa.

Implikasi bagi Pasar Teknologi Antariksa

Detektor inframerah yang menjadi “mata” Euclid dikembangkan oleh Teledyne Imaging Sensors, perusahaan yang sama yang menyuplai sensor untuk James Webb Space Telescope. Penemuan kuasar purba ini membuktikan keunggulan teknologi tersebut di lingkungan ekstrem, sehingga berpotensi membuka pesanan baru bagi misi astronomi inframerah selanjutnya, termasuk teleskop Nancy Grace Roman milik NASA. Di sisi lain, volume data mentah Euclid yang mencapai 850 GB per hari membutuhkan infrastruktur komputasi awan dan kecerdasan buatan untuk pemrosesan. Ini mendorong investasi di sektor analitik big data antariksa yang melibatkan perusahaan seperti Atos dan T-Systems.

Dengan satu temuan, Euclid tidak hanya mencatatkan namanya dalam sejarah astronomi, tetapi juga memvalidasi model bisnis eksplorasi kosmos: gabungan antara sains murni, enjinering presisi, dan kemitraan publik-swasta yang menghasilkan keuntungan berlipat—dari pengetahuan fundamental hingga dampak ekonomi berantai di Bumi.