Valverde On Fire, Madrid Taklukkan City di Leg Pertama

Real Madrid mengawali fase gugur Liga Champions 2025/2026 dengan kemenangan meyakinkan atas Manchester City. Di hadapan puluhan ribu pendukung di Santiago Bernabeu, El Real menutup leg pertama babak 16 besar dengan skor 3-1 pada Rabu dini hari WIB (12/3/2026). Kemenangan ini menjadi modal berharga sebelum lawatan ke Etihad Stadium pekan depan.

Valverde Membuka Pesta di Menit 23

Pertandingan berjalan sengit sejak peluit pertama dibunyikan. Kedua tim sama-sama menekan, namun Madrid lebih efektif memanfaatkan peluang. Gol pembuka lahir di menit ke-23. Berawal dari serangan balik cepat yang dibangun Jude Bellingham, bola dikirim ke sisi kanan untuk Rodrygo. Dengan kecepatannya, Rodrygo menusuk kotak penalti lalu melepaskan umpan tarik mendatar yang disambut Federico Valverde dengan sepakan first-time keras. Bola bersarang di sudut kiri gawang Ederson tanpa bisa dijangkau. Bernabeu bergemuruh. Valverde berlari merayakan gol sambil mengepalkan tangan ke udara, seperti yang terlihat dalam foto yang kini viral.

Dominasi Taktik dan Statistik Babak Pertama

Meski penguasaan bola City sempat unggul tipis (52% - 48%), Madrid justru lebih mengancam. Hingga turun minum, Madrid mencatat 5 shots on target berbanding 2 shots on target milik City. Formasi 4-3-3 fleksibel Carlo Ancelotti sukses meredam pergerakan Erling Haaland yang hanya sekali menyentuh bola di kotak 16. Joselu, yang diplot sebagai striker, menjadi tembok yang merepotkan Ruben Dias dan Josko Gvardiol. Gol kedua hampir tercipta di menit 39 lewat tendangan bebas David Alaba yang membentur mistar. Babak pertama ditutup dengan keunggulan 1-0.

Kartu Merah Memperburuk Petaka City

Memasuki babak kedua, Manchester City berusaha keluar dari tekanan. Namun mimpi comeback mereka sirna setelah insiden di menit 58. Bek City, Manuel Akanji, melakukan tekel terlambat terhadap Vinicius Junior yang sedang melakukan akselerasi. Wasit setelah berkonsultasi dengan VAR mengeluarkan kartu kuning kedua yang berujung kartu merah. City harus bermain dengan 10 orang. Unggul jumlah pemain, Madrid makin leluasa mengontrol permainan.

Gol Penutup dan Statistik Akhir

Pada menit ke-67, Madrid menggandakan keunggulan. Kali ini melalui skema sepak pojok: Luka Modric melepaskan umpan lambung presisi ke tiang jauh, disundul Antonio Rudiger dengan keras. Bola sempat ditepis Ederson, namun Joselu yang berdiri bebas menyambar bola muntah dari jarak 2 meter. Gol! Skor 2-0. City sempat memperkecil kedudukan di menit 81 lewat gol spektakuler Kevin De Bruyne dari luar kotak penalti. Namun Madrid langsung merespons cepat. Baru dua menit berselang, Vinicius Junior merangsek dari kiri, melewati John Stones, lalu melepaskan tembakan menyilang yang menghujam gawang City. Skor akhir 3-1 untuk Madrid.

Statistik akhir pertandingan menegaskan superioritas Los Blancos: 17 shots (8 on target) berbanding 9 shots (3 on target) milik City. Penguasaan bola berbalik dikuasai Madrid 53% - 47%. Total pelanggaran 11-14, dan yang terpenting, 1 kartu merah untuk City.

Bintang Lapangan: Federico Valverde

Federico Valverde layak dinobatkan sebagai Man of the Match. Selain mencetak gol pembuka yang krusial, gelandang serba bisa asal Uruguay itu tampil tanpa lelah sepanjang 90 menit. Statistik individunya luar biasa: 92% akurasi passing, 4 intersep, 2 dribel sukses, dan satu gol. Ancelotti pun memuji penampilannya.

"Federico menunjukkan energi dan determinasi luar biasa. Dia seperti mesin yang tak pernah berhenti. Golnya hari ini membuktikan dia pemain spesial," ujar Ancelotti.

Peluang di Leg Kedua

Dengan kemenangan dua gol dan keunggulan agregat sementara 3-1, keunggulan ini tak lantas membuat Madrid bisa bersantai. Manchester City dikenal memiliki mental juara dan rekor kandang yang menakutkan. Musim lalu, kita saksikan bagaimana mereka membalikkan defisit tiga gol di Etihad. Namun dengan performa trengginas Valverde dan solidnya pertahanan Madrid malam ini, Los Merengues punya peluang besar untuk melangkah ke perempat final.

Satu kaki di perempat final. Mampukah City bangkit? Jawabannya akan terungkap di Manchester, 19 Maret mendatang.