Sabah FC Puncaki Klasemen Usai Tundukkan Bali United di Dewata Challenge Series

Skor akhir 2-1! Stadion I Wayan Dipta menjadi saksi bisu ketika Sabah FC merengkuh puncak klasemen Dewata Challenge Series 2026 usai menaklukkan tuan rumah Bali United dalam laga yang penuh dengan drama taktis dan data statistik yang memukau. Dua gol cepat dan efisien dari pasukan Malaysia itu berhasil membungkam 12.000 penonton yang memaduki tribun, sementara Bali United baru mampu memperkecil di menit-menit akhir ketika laga hampir tak terjangkau.

Menit ke-19, laga baru menggeliat ketika Saddil Ramdani melepaskan tendangan voli spektakuler dari tepi kotak penalti setelah menerima assist silang manis dari sayap kiri. Bola meluncur deras ke sudut atas gawang, tak terjangkau oleh kiper Bali United. Starting XI Sabah yang diturunkan dengan formasi 4-2-3-1 tampak sudah mempelajari celah pertahanan Bali United yang memakai formasi 4-3-3.

Babak Pertama: Efisiensi Sabah Mematikan

Penguasaan bola mencapai angka 52% untuk Bali United di 45 menit pertama, namun angka itu tak berarti banyak ketika shots on target mereka hanya terhitung dua kali. Sebaliknya, Sabah dengan 48% penguasaan bola mampu melepaskan empat shots on target dari lima percobaan. Tren ini menunjukkan betapa disiplinnya transisi cepat yang diterapkan pelatih Sabah.

Menit ke-34, pertahanan Bali United kian terlihat rapuh setelah back tengah mereka mendapatkan kartu kuning akibat tarikan kasar terhadap striker Sabah yang berlari menuju gawang. Momen itu memaksa Bali United untuk sedikit menurunkan intensitas pressing tinggi mereka. VAR sempat diperiksa pada menit ke-41 saat gol kedua Sabah dicetak, namun wasit memutuskan posisi offside sang striker terlebih dahulu sebelum tendangan dilancarkan. Skor tetap 1-0 hingga jeda.

"Kami datang bukan untuk bertahan. Strategi kami jelas: biarkan mereka menguasai bola di zona aman, lalu hantam di transisi. Anak-anak mengeksekusi dengan sempurna," ucap pelatih Sabah FC usai laga.

Babak Kedua: Bali United Gagal Bangkit

Masuk babak kedua, Bali United melakukan substitusi cepat dengan memasukkan pemain sayap baru untuk memperkuat serangan. Namun, menit ke-61, Sabah kembali membuat kejutan. Tendangan sudut dari sisi kanan disambut dengan sempurna oleh bek tengah Sabah dengan sundulan keras yang bersarang di gawang. Assist dari titik sudut itu menjadi bukti betapa berbahayanya set-piece yang dipersiapkan Sabah dalam sesi latihan sebelumnya.

Bali United terus menekan. Menit ke-77, mereka akhirnya mendapat hadiah penalti setelah kontak di dalam kotak terlarang. Striker andalan mereka, yang masuk dalam starting XI, dengan dingin mengeksekusi ke sisi kanan bawah gawang. Skor berubah 2-1. Namun, harapan comeback pupus ketika shots on target Bali United di babak kedua sebanyak enam kali selalu berhasil dimentahkan kiper Sabah yang tampil gemilang.

Kartu merah hampir dikeluarkan pada menit ke-88 saat bek Sabah melakukan tackle berbahaya, namun wasit hanya memberikan kartu kuning setelah melihat replay di monitor VAR. Bali United mendapat tendangan bebas berbahaya di tepi kotak, namun eksekusi melambung di atas mistar. Peluit panjang dibunyikan dengan skor akhir 2-1.

Dampak ke Klasemen dan Laga Selanjutnya

Dengan kemenangan ini, Sabah FC mengoleksi poin sempurna dan berdiri kokoh di puncak klasemen Dewata Challenge Series 2026, mengungguli Bali United dan Persib yang tertahan di bawahnya. Posisi teratas ini didapat berkat catatan clean sheet di laga perdana dan kemenangan telak atas tuan rumah di matchday kedua. Meski baru pramusim, data menunjukkan Sabah punya rata-rata shots on target tertinggi di turnamen, yakni 5,5 per laga, sementara penguasaan bola mereka memang tidak mendominasi namun sangat produktif.

Bali United kini harus memperbaiki catatan defensif setelah dalam dua laga terakhir kebobolan empat gol. Formasi 4-3-3 yang mereka andalkan tampak kurang mendapat dukungan penuh dari lini tengah saat kehilangan bola, membuat transisi balik lawan selalu menemukan ruang di antara bek sayap dan bek tengah. Sementara Persib yang berada di posisi ketiga memiliki peluang menyalip Bali United jika meraih hasil maksimal pada laga tengah pekan nanti.

Dewata Challenge Series 2026 memang baru pramusim, tapi persaingan ketat di papan atas sudah terlihat jelas. Sabah FC membuktikan bahwa kemenangan tak selalu datang dari dominasi penguasaan bola, melainkan dari efisiensi shots on target dan disiplin taktis. Jika konsistensi ini terus dijaga, mereka akan menjadi lawan yang sangat merugikan bagi tim manapun di fase gugur nanti.