Manchester City Pesta Gol di Craven Cottage, Kudeta Arsenal di Puncak

Skor akhir 4-0 menjadi bukti ketajaman Manchester City saat bertandang ke markas Fulham pada pekan ke-37 Premier League di Craven Cottage, Sabtu (11/5/2024). Kemenangan ini membuat The Citizens mengudeta Arsenal dari puncak klasemen Liga Inggris dengan keunggulan dua poin, meski sang rival masih menyisakan satu pertandingan.

Sejak peluit kick-off dibunyikan, anak asuh Pep Guardiola tampil mendominasi. Penguasaan bola mencapai 64 persen berbanding 36 persen milik tuan rumah, dengan 8 shots on target dari total 17 percobaan. Fulham yang mengandalkan serangan balik melalui formasi 4-2-3-1 hanya mampu melepaskan dua tembakan tepat sasaran sepanjang 90 menit.

Babak Pertama: Gvardiol Buka Keran Gol

Menit ke-13, Josko Gvardiol membuka keunggulan lewat sundulan setelah memanfaatkan sepak pojok Kevin De Bruyne. Bek asal Kroasia itu tampil mengejutkan sebagai pencetak gol terbanyak kedua City dalam lima laga terakhir dengan tiga gol, sebuah kontribusi luar biasa bagi seorang bek sayap kiri.

Menit ke-24, Phil Foden menggandakan skor dengan penyelesaian dingin dari dalam kotak penalti usai menerima assist terukur Bernardo Silva. Foden kini mengoleksi 17 gol musim ini, rekor pribadi terbaiknya di Premier League.

Menit ke-38, giliran De Bruyne mencatatkan namanya di papan skor melalui tendangan kaki kiri dari tepi kotak penalti. Gelandang Belgia itu menutup babak pertama dengan statistik satu gol dan satu assist, plus akurasi umpan mencapai 91 persen.

"Kami bermain dengan kesabaran tinggi. Tiga gol di babak pertama membuat segalanya lebih mudah," ujar Guardiola dalam konferensi pers usai laga.

Babak Kedua: Kontrol Penuh dan Rotasi Pemain

Memasuki babak kedua, City tidak mengendurkan tekanan. Menit ke-52, Erling Haaland nyaris menambah keunggulan, namun tembakannya masih membentur tiang gawang. Penyerang Norwegia itu tercatat melepaskan empat tembakan, dua di antaranya tepat sasaran, meski belum menambah koleksi golnya.

Guardiola kemudian melakukan rotasi pada menit ke-60 dengan menarik De Bruyne dan menggantinya dengan Mateo Kovacic. Pergantian ini menjaga intensitas lini tengah sekaligus memberi menit istirahat bagi pemain kunci jelang pertandingan penentuan gelar.

Menit ke-71, Gvardiol mencetak gol keduanya malam itu melalui skema serupa: sepak pojok dan sundulan. Brace bagi bek 22 tahun tersebut menutup pesta gol City menjadi 4-0.

Fulham sempat mengancam lewat Rodrigo Muniz pada menit ke-78, tetapi kiper Ederson Moraes tampil sigap dengan penyelamatan penting. Clean sheet ke-11 bagi City di liga musim ini menegaskan kokohnya lini pertahanan mereka.

Statistik Kunci dan Implikasi Klasemen

Beberapa angka mencolok dari laga ini:

Penguasaan bola: Manchester City 64% - 36% Fulham

Shots on target: City 8 - 2 Fulham

Akurasi umpan: City 90% - 78% Fulham

Sepak pojok: City 9 - 3 Fulham

Pelanggaran: Fulham 12 - 8 City

Kemenangan ini membawa City mengoleksi 85 poin dari 37 laga, unggul dua poin atas Arsenal yang baru akan bermain keesokan harinya. Dengan satu pertandingan tersisa melawan West Ham di Etihad Stadium, The Citizens berada di ambang gelar juara Premier League keempat berturut-turut.

Sementara itu, Fulham tertahan di peringkat ke-13 dengan 47 poin. Pelatih Marco Silva mengakui keunggulan lawan. "Mereka adalah tim terbaik di dunia saat ini. Kami belajar banyak dari laga ini," tuturnya.

Menariknya, momen pesta gol City di Craven Cottage turut disaksikan musisi legendaris Noel Gallagher, penggemar berat The Citizens, yang terlihat di tribun penonton. Kehadirannya menambah atmosfer selebrasi di London barat.

Jelang laga terakhir, Guardiola menegaskan timnya tidak akan terlena. "Kami hanya fokus pada satu pertandingan tersisa. Sejarah menanti, tetapi kami harus menyelesaikannya di lapangan," pungkasnya. City butuh kemenangan untuk memastikan gelar tanpa bergantung pada hasil Arsenal, sebuah skenario yang sudah akrab bagi mereka dalam beberapa musim terakhir.