Makhachev Si Raja Tak Terkalahkan, Satu Nama Bisa Jadi Mimpi Buruknya

Empat belas kemenangan beruntun. Rekor keseluruhan 28-1. Sabuk juara kelas ringan yang belum pernah berpindah tangan sejak 2022. Islam Makhachev sudah lama berhenti menjadi sekadar juara — dia adalah standar baru dominasi di UFC. Namun di tengah puncak kejayaan itu, keputusan besarnya untuk naik ke kelas welterweight justru memunculkan tanda tanya terbesar dalam kariernya: akankah pindah divisi menjadi awal dari mimpi buruk yang selama ini berhasil ia hindari?

Dominasi Tanpa Tanding di Kelas Ringan

Makhachev tidak pernah setengah-setengah menang. Menit ke-2 ronde pembuka saat menghadapi Justin Gaethje, ia melepaskan kuncian rear-naked choke yang memaksa lawannya menyerah — kemenangan submission ketiga dalam empat laga terakhirnya, sebuah hat-trick penyelesaian yang membuat para penantang kelas ringan berpikir ulang. Statistik berbicara tegas: akurasi takedown di atas 60 persen, rata-rata kontrol ronde yang nyaris sempurna, dan kemampuan menekan lawan ke pagar octagon yang terasa seperti penguasaan bola ala tim yang tidak pernah kehilangan tempo pertandingan.

Dalam 14 laga tanpa kekalahan itu, Makhachev menjaga clean sheet-nya dengan disiplin luar biasa. Ia jarang kehilangan ronde secara meyakinkan, dan setiap kali lawan mencoba mengambil inisiatif, ia menjawab dengan clinch, ground control, dan pukulan yang makin tajam dari ronde ke ronde. Daftar korbannya bukan kaleng-kaleng: Charles Oliveira, Alexander Volkanovski dua kali, Dustin Poirier, hingga Gaethje. Sederet nama itu membuat starting XI kelas 155 pon terasa seperti antrean yang habis digilas satu per satu.

Lompat ke Welterweight: Bukan Sekadar Naik Berat Badan

Naik ke kelas welterweight terdengar logis — Makhachev memang terlihat besar saat melakukan weight cut di kelas ringan. Tapi lompatan ini bukan sekadar menambah lima pon. Lawan di 170 pon datang dengan postur lebih besar, jangkauan tangan lebih panjang, dan yang paling krusial: kualitas gulat yang tidak kalah. Formasi bertarung Makhachev yang selama ini mengandalkan tekanan dan takedown bisa menemui tembok baru saat berhadapan dengan wrestler sejati yang justru lebih nyaman bertarung di atas kanvas.

Belum lagi ritme. Di kelas ringan, Makhachev terbiasa mengatur tempo dengan penguasaan jarak dan menunggu lawan lengah. Di welterweight, lawan dengan pukulan satu kali yang bisa mengubah jalannya laga membuat setiap posisi offside — momen ketika ia terlalu dalam menyerang dan kehilangan keseimbangan — berubah menjadi risiko fatal. Jika ia terlalu agresif, wasit bisa memberikan peringatan keras, semacam kartu kuning, sebelum akhirnya poin dikurangi. Para analis juga menyoroti bahwa jika laga berlarut ke kartu juri, skor akhir bisa menjadi permainan yang berbahaya, karena juri sering menilai agresivitas, bukan sekadar kontrol — dan setiap keputusan kontroversial kini bisa ditinjau ulang lewat tayangan replay ala VAR.

“Dia sudah membuktikan diri sebagai yang terbaik di kelasnya. Tapi welterweight adalah liga yang berbeda — di sana, satu kesalahan kecil bisa langsung dihukum seperti kartu merah,” ujar seorang analis yang mengikuti perjalanan Makhachev sejak awal kariernya.

Satu Nama yang Disebut Bisa Jadi Mimpi Buruknya

Jika harus menunjuk satu sosok yang paling sering disebut sebagai mimpi buruk Makhachev, nama Shavkat Rakhmonov muncul lebih dulu. Petarung asal Kazakhstan itu belum pernah sekalipun menang lewat keputusan juri — seluruh 18 kemenangannya ditutup dengan finis, sebuah persentase penyelesaian 100 persen yang membuat siapa pun bergidik. Perpaduan striking tajam dan grappling berbahaya milik Rakhmonov adalah profil yang selama ini belum pernah dihadapi Makhachev: lawan yang sama-sama haus menyerah, bukan sekadar bertahan.

Nama lain yang tidak kalah menakutkan adalah Belal Muhammad, penguasa takhta welterweight yang justru unggul di area yang menjadi senjata utama Makhachev: wrestling dan tekanan. Ketika dua pegulat top bertemu, pertarungan sering berubah menjadi catur di atas matras, dan di sinilah shots on target — pukulan akurat yang selama ini menjadi pembeda — menentukan siapa yang benar-benar layak disebut raja. Belum lagi ancaman beruntun dari nama-nama seperti Kamaru Usman yang meski sedikit meredup, tetap punya pengalaman melawan petarung terbaik generasinya.

Makhachev sendiri tak pernah menutup mata pada risiko itu. Ia berulang kali menegaskan bahwa ambisinya adalah menjadi juara dua divisi, dan setiap serangan yang ia lancarkan lahir dari assist taktik timnya yang membaca celah lawan sebelum peluang terbuka. Namun jalan menuju sejarah tidak pernah mulus: setiap kemenangan di divisi baru akan diuji oleh lawan yang lebih besar, lebih kuat, dan sama-sama lapar. Apakah Makhachev mampu menjawab tantangan itu, atau justru nama-nama itu yang akan mengakhiri era dominasinya? Jawabannya akan ditentukan di dalam octagon — dan octagon tidak pernah memberi ampun kepada siapa pun, termasuk kepada petarung paling dominan sekalipun.