Kroasia Singkirkan Jepang Lewat Adu Penalti, Livakovic Tiga Kali Gagalkan Eksekutor

Al Janoub Stadium, Senin (05/12/2022) — Kroasia memastikan tiket perempat final Piala Dunia 2022 setelah menyingkirkan Jepang lewat drama adu penalti yang menegangkan. Kiper Dominik Livakovic menjadi pahlawan Kroasia dengan menggagalkan tiga dari empat tendangan eksekutor Jepang, sehingga Vatreni menang 3-1 dalam tos-tosan setelah skor 1-1 bertahan hingga 120 menit.

Kemenangan ini mengantarkan Kroasia ke babak delapan besar untuk kedua kalinya secara beruntun. Empat tahun lalu, tim asuhan Zlatko Dalic melaju hingga final sebelum takluk dari Prancis. Kini, langkah mereka kembali terhenti sejenak di depan pintu kejayaan, dengan Brasil telah menanti di perempat final.

Jalannya Pertandingan: Jepang Unggul Lebih Dulu

Jepang tampil percaya diri sejak menit awal dan berhasil membuka keunggulan pada menit ke-43. Daizen Maeda memanfaatkan umpan silang dari sisi kiri dan melepaskan tembakan yang tak mampu dihalau Dominik Livakovic. Gol tersebut sempat membuat pendukung Jepang di tribun bersorak, membayangkan sejarah pertama bagi Samurai Biru untuk menembus perempat final.

Namun, keunggulan Jepang hanya bertahan hingga babak kedua berjalan sepuluh menit. Ivan Perisic menyamakan kedudukan lewat sundulan keras menyambut umpan silang Dejan Lovren pada menit ke-55. Gol itu menjadi yang kedua bagi Perisic di turnamen ini, sekaligus bukti ketajaman lini serang Kroasia yang mengandalkan pengalaman para pemain seniornya.

Skor 1-1 bertahan hingga waktu normal usai. Pada babak perpanjangan waktu, kedua tim saling jual beli serangan, tetapi tak ada gol tambahan tercipta. Pertandingan pun harus ditentukan melalui adu penalti yang menegangkan.

Livakovic: Tembok Tak Tertembus di Bawah Mistar

Drama tos-tosan dimulai dengan kejutan. Takumi Minamino, Kaoru Mitoma, dan Maya Yoshida — tiga eksekutor Jepang — gagal menjalankan tugasnya setelah tendangan mereka ditepis Livakovic. Hanya Ritsu Doan yang... maaf, koreksi: hanya satu penendang Jepang yang berhasil mencetak gol dari titik putih, sementara Kroasia tampil klinis lewat eksekusi sempurna dari Nikola Vlasic, Marcelo Brozovic, dan Mario Pasalic.

Penyelamatan beruntun itu menjadikan Livakovic sebagai Man of the Match sekaligus pahlawan utama Kroasia. Penampilannya di bawah mistar menjadi catatan langka dalam sejarah Piala Dunia — menghentikan tiga penalti dalam satu adu tos-tosan.

"Saya sangat bangga dengan rekan satu tim. Kami percaya satu sama lain sejak awal dan tahu bahwa adu penalti bisa menjadi ajang kami," ujar Livakovic usai pertandingan.

"Kami telah mempelajari kebiasaan para penendang Jepang. Persiapan itu membuahkan hasil," tambah pelatih Zlatko Dalic kepada awak media di Al Janoub Stadium.

Mimpi Jepang Kandas untuk Keempat Kalinya

Kekalahan ini menjadi pahit bagi Jepang, yang untuk keempat kalinya dalam sejarah Piala Dunia gagal melangkah ke perempat final. Sebelumnya, Samurai Biru selalu kandas di babak 16 besar pada edisi 2002, 2010, dan 2018. Meski tampil mengesankan dengan kemenangan sensasional atas Jerman dan Spanyol di fase grup, Jepang kembali tersingkir di babak sistem gugur.

• Jepang mencatat kemenangan bersejarah atas Jerman (2-1) dan Spanyol (2-1) di fase grup.
• Maeda mencetak gol pembuka, namun Jepang gagal mempertahankan keunggulan.
• Dengan hasil ini, Jepang memperpanjang rekor tak pernah lolos ke perempat final.

Kroasia Menanti Brasil di Perempat Final

Kemenangan ini membawa Kroasia bertemu Brasil pada perempat final yang akan digelar di Education City Stadium. Pertemuan itu akan menjadi ujian berat bagi Livakovic dan kawan-kawan, mengingat Brasil datang dengan kekuatan penuh dan status favorit juara.

Terlepas dari hasil akhir, laga Jepang kontra Kroasia kembali membuktikan bahwa Piala Dunia 2022 di Qatar menyuguhkan drama yang tak terduga. Keberanian Jepang melawan tim-tim besar dan ketangguhan mental Kroasia menjadi dua kisah yang layak dikenang dari edisi turnamen kali ini.