Carrick Pimpin Middlesbrough Bangkit Lawan Chelsea

Skor akhir 1-0 untuk Middlesbrough di leg pertama semifinal Piala Liga Inggris, Selasa (9/1/2024) malam WIB. Sebuah gol tunggal dari Hayden Hackney pada menit ke-37 menjadi pembeda di Stadion Riverside. Manajer Michael Carrick sukses meracik strategi yang membuat penguasaan bola hanya 38% namun efektif dalam serangan balik.

Dominasi Penguasaan Bola Tak Berarti

Chelsea, dengan formasi 4-3-3 andalan Mauricio Pochettino, mendominasi penguasaan bola mencapai 62% sepanjang laga. Namun, tim tamu hanya mampu melepaskan 3 shots on target dari total 12 percobaan. Sebaliknya, Middlesbrough yang bermain dengan formasi 5-3-2 justru lebih efisien: 4 shots on target dari 7 tembakan. Gol semata wayang tercipta saat Isaiah Jones menusuk dari sayap kanan, menarik bek Chelsea, lalu melepaskan umpan silang datar yang diselesaikan Hackney dengan sepakan first-time ke pojok kiri gawang.

"Kami tahu Chelsea akan menguasai bola, tapi kami punya rencana untuk menekan di area tertentu. Gol itu hasil dari disiplin pertahanan dan transisi cepat," ujar Carrick usai pertandingan.

Kunci Kemenangan: Garis Pertahanan Rendah dan Serangan Balik

Middlesbrough memulai laga dengan starting XI yang mencakup duet bek tengah Darragh Lenihan dan Matt Clarke. Mereka rapat menjaga lini depan Chelsea yang diisi Cole Palmer dan Mykhailo Mudryk. Pada menit ke-12, Palmer hampir membuka skor lewat tendangan bebas yang membentur mistar. Namun, Middlesbrough tak gentar. Menit ke-23, Hackney melepaskan tendangan dari luar kotak penalti yang masih melambung. Tiga menit berselang, Chelsea mendapat peluang emas lewat tembakan jarak dekat Nicolas Jackson, namun kiper Seny Dieng melakukan penyelamatan gemilang.

Gol pada menit ke-37 membuat tempo pertandingan berubah. Chelsea mencoba meningkatkan tekanan, namun Middlesbrough tetap solid. Hingga turun minum, skor 1-0 bertahan. Babak kedua, Pochettino melakukan tiga pergantian pemain sekaligus pada menit ke-60, termasuk memasukkan Raheem Sterling dan Christopher Nkunku. Namun, Middlesbrough justru nyaris menggandakan skor lewat serangan balik cepat. Menit ke-72, Sam Greenwood melepaskan sepakan voli yang masih bisa ditepis Djordje Petrovic.

Statistik mencatat hanya terjadi 1 kartu kuning di laga ini, diberikan kepada bek Chelsea Levi Colwill pada menit ke-79 akibat pelanggaran keras. VAR sempat digunakan pada menit ke-88 saat ada insiden handball di kotak penalti Middlesbrough, tetapi wasit memutuskan tidak ada penalti. Clean sheet ini menjadi modal berharga bagi Middlesbrough menjelang leg kedua di Stamford Bridge.

Carrick: "Kami Masih Punya Pekerjaan Rumah"

Meski unggul, Carrick tetap rendah hati. "Ini baru setengah jalan. Chelsea pasti akan tampil lebih agresif di kandang. Kami harus mempertahankan konsentrasi dan memanfaatkan celah yang ada," ujarnya. Sementara itu, Pochettino mengkritik penyelesaian akhir timnya. "Kami mendominasi tetapi tidak klinis. Ini pelajaran berharga. Kami harus mencetak gol di leg kedua," kata pelatih asal Argentina tersebut.

Bagi Middlesbrough, kemenangan ini mengulang kenangan manis saat mereka menyingkirkan Tottenham di babak sebelumnya. Carrick, mantan pemain Manchester United, kembali menunjukkan kemampuan taktisnya. Dalam konferensi pers, ia menegaskan bahwa timnya tidak akan mengubah pendekatan. "Kami akan tetap bermain dengan identitas kami: solid, disiplin, dan mematikan saat transisi," pungkasnya.

Dengan hasil ini, Middlesbrough membawa keunggulan tipis ke London. Leg kedua dijadwalkan pada 23 Januari 2024. Akankah Carrick mampu membawa timnya ke final? Semua mata akan tertuju ke Stamford Bridge.