Bruno Fernandes Jadi Pahlawan, Setan Merah Menang di Stadium of Light

Skor akhir 1-2 menutup laga pekan ke-36 Liga Inggris di Stadium of Light, dan nama yang paling bersinar jelas milik nomor punggung 08: Bruno Fernandes. Gelandang asal Portugal itu menjadi pahlawan Manchester United dengan dua gol di babak kedua, membalikkan keadaan setelah Sunderland sempat unggul lebih dulu. Pelatih sementara Michael Carrick, yang memimpin tim dari bench, langsung menyambut Fernandes dengan pelukan hangat usai peluit panjang berbunyi — sebuah momen yang terekam kamera dan akan menjadi pembicaraan hangat di ruang ganti.

Babak Pertama: Sunderland Menekan, United Tertahan

Carrick memilih formasi 4-2-3-1 dengan Fernandes sebagai playmaker di belakang penyerang tunggal, sementara Sunderland menjawab dengan 4-3-3 yang agresif. Sejak menit awal, tuan rumah bermain tinggi dan menekan lini belakang United. Penguasaan bola babak pertama justru didominasi Sunderland dengan 58 persen, dan tekanan itu membuahkan hasil di menit ke-31. Dari skema serangan balik cepat, penyerang Sunderland melepaskan tendangan first-time dari tepi kotak penalti yang tak mampu dihalau kiper United — skor menjadi 1-0 dan pendukung tuan rumah bersorak.

United sempat kesulitan membangun serangan. Beberapa kali umpan-umpan Fernandes dipotong garis pertahanan Sunderland yang disiplin. Di menit ke-39, Fernandes nyaris menyamakan kedudukan lewat tendangan bebas dari jarak 25 meter, namun bola hanya membentur tiang gawang. Wasit juga sempat meninjau insiden di menit ke-44 lewat VAR setelah pemain Sunderland jatuh di kotak penalti, tetapi hasil tinjauan memutuskan tidak ada pelanggaran — tidak ada penalti untuk tuan rumah, dan skor 1-0 bertahan hingga jeda.

Babak Kedua: Comeback Kilat Berkat Kaki Fernandes

Carrick melakukan penyesuaian di awal babak kedua, menaikkan posisi full-back kanan agar lebih agresif dan meminta gelandang bertahan menekan lebih tinggi. Hasilnya langsung terasa. Di menit ke-58, Fernandes mencetak gol penyama kedudukan lewat tembakan kaki kiri yang melengkung indah ke pojok gawang, memanfaatkan assist dari serangan sayap kanan yang menusuk pertahanan Sunderland. Skor menjadi 1-1, dan momentum bergeser total.

United kini menguasai pertandingan dengan penguasaan bola keseluruhan 58 persen di akhir laga. Shots on target United tercatat 6 berbanding 4 milik Sunderland, dan tekanan berulang akhirnya membuahkan gol kedua di menit ke-74. Lagi-lagi Fernandes yang menjadi eksekutor: ia menyambut umpan terobosan dengan satu sentuhan tenang melewati kiper sebelum menceploskan bola ke gawang kosong. Gol itu sempat diperiksa VAR karena dugaan offside pada fase awal serangan, tetapi wasit memutuskan posisi Fernandes sah — gol berdiri dan skor berubah menjadi 1-2 untuk Manchester United.

Menit ke-81, Sunderland hampir menyamakan kedudukan lewat sundulan bebas di kotak penalti, tetapi kiper United tampil gemilang dengan penyelamatan ganda. Kartu kuning kedua tim masing-masing tercatat dua, dan tidak ada kartu merah dalam laga ini. United menutup pertandingan dengan skor akhir 1-2, clean sheet di babak kedua menjadi modal berharga bagi tim asuhan Carrick.

Michael Carrick: Kepercayaan Penuh pada Fernandes

Usai laga, Carrick menegaskan bahwa kemenangan ini adalah hasil kerja kolektif, namun ia tidak menutup mata pada performa sang gelandang.

"Dia pemain dengan kualitas yang tak perlu diragukan. Dua gol hari ini bukan kebetulan — dia selalu berada di posisi yang tepat dan bekerja keras saat tim kehilangan bola. Saya senang melihatnya tampil seperti ini," ujar pelatih sementara asal Inggris itu.