Arsenal Kalahkan Crystal Palace di Carabao Cup: Merino Jadi Bintang

Skor akhir 1-0 untuk Arsenal atas Crystal Palace di babak perempat final Carabao Cup, Rabu (24/12/2025) malam waktu setempat. Gol tunggal tercipta pada menit ke-57 melalui sundulan Mikel Merino yang memanfaatkan umpan silang dari sisi kanan. Dengan hasil ini, Arsenal melaju ke semifinal dan menjaga asa meraih trofi domestik pertama mereka musim ini.

Jalannya Pertandingan Babak Pertama

Sejak menit awal, Arsenal tampil dengan formasi 4-3-3 yang menekan lini tengah Crystal Palace. Starting XI tuan rumah menurunkan Mikel Merino sebagai gelandang box-to-box, didampingi dua pemain muda di lini belakang. Penguasaan bola babak pertama tercatat 62 persen untuk Arsenal berbanding 38 persen milik Crystal Palace. Meski mendominasi, Arsenal hanya mencatatkan tiga shots on target dari delapan percobaan. Crystal Palace yang mengandalkan serangan balik lewat Adam Wharton beberapa kali merepotkan lini pertahanan Arsenal, namun penyelesaian akhir masih lemah. Menit ke-23, Merino melepaskan tendangan dari luar kotak penalti yang masih melebar tipis di sisi kanan gawang. Tidak ada gol tercipta hingga turun minum, skor kacamata 0-0 bertahan.

Gol Penentu dan Taktik Babak Kedua

Memasuki babak kedua, pelatih Arsenal mengubah pendekatan dengan menaikkan garis pertahanan dan mempercepat transisi. Perubahan ini berbuah pada menit ke-57. Berawal dari pergerakan di sisi kanan, umpan silang matang disambut sundulan Merino yang tak mampu dijangkau kiper Crystal Palace. Skor berubah 1-0. Statistik menunjukkan Arsenal melepaskan total 14 tembakan dengan enam shots on target, sementara Crystal Palace hanya empat tembakan dan satu shots on target. Penguasaan bola akhir pertandingan mencatat 64 persen untuk Arsenal. Merino menjadi pemain dengan duel terbanyak dimenangkan di lini tengah, yaitu sembilan duel sukses, sekaligus mencatatkan satu assist tidak langsung melalui pergerakannya sebelum gol. Duel antara Merino dan Adam Wharton menjadi sorotan sepanjang laga, di mana Wharton mencatatkan tiga tekel bersih namun juga menerima kartu kuning pada menit ke-71 akibat pelanggaran taktis.

Kutipan dan Catatan Statistik

"Kami tahu laga ini tidak akan mudah. Crystal Palace bertahan sangat rapat, tetapi para pemain menunjukkan kesabaran dan kualitas di momen kunci," ujar pelatih Arsenal dalam konferensi pers usai laga.

Sementara itu, pelatih Crystal Palace menyebut timnya kehilangan konsentrasi pada satu momen. "Kami bermain disiplin selama 56 menit, tetapi satu kelengahan menghukum kami. Wharton bermain baik, namun secara keseluruhan kami kurang tajam di depan," katanya.

Dari sisi statistik, Arsenal mencatat clean sheet keempat dalam lima laga terakhir di semua kompetisi. Kiper Arsenal hanya melakukan dua penyelamatan, menandakan solidnya lini belakang. Crystal Palace gagal memanfaatkan tiga peluang dari situasi bola mati. Tidak ada gol yang dianulir VAR maupun keputusan offside yang kontroversial dalam laga ini. Kartu kuning total tiga, dua untuk Crystal Palace dan satu untuk Arsenal.

Dengan hasil ini, Arsenal melangkah ke semifinal Carabao Cup dan akan menghadapi pemenang laga lainnya. Merino, yang menjadi man of the match, menegaskan bahwa fokus tim kini beralih ke laga berikutnya. "Setiap pertandingan penting. Kami ingin terus menang dan memberikan yang terbaik untuk para pendukung," tuturnya.

Bagi Crystal Palace, kekalahan ini menjadi pukulan tipis, tetapi penampilan Wharton dan rekan-rekan tetap memberikan harapan untuk kompetisi lain. Laga berakhir dengan skor 1-0, Arsenal layak melaju berkat efektivitas di depan gawang dan penguasaan bola yang dominan sepanjang 90 menit.