Pohon Kapas Berusia Tua Terancam Hilang Akibat Proyek Perbatasan AS-Meksiko

Arizona, Beritainti.com – Rencana percepatan pembangunan pagar perbatasan di wilayah Arizona, Amerika Serikat, menuai kecaman dari kalangan aktivis lingkungan. Proyek yang digenjot oleh otoritas setempat itu dinilai akan mengorbankan pohon-pohon kapas (cottonwood) berusia tua yang telah menjadi bagian dari ekosistem gurun selama puluhan hingga ratusan tahun.

Menurut laporan yang dihimpun media kami, sejumlah pohon kapas kuno yang tumbuh di sepanjang koridor perbatasan AS-Meksiko kini berada dalam bahaya. Pohon-pohon ini, yang beberapa di antaranya diyakini berusia lebih dari satu abad, tumbuh subur di dekat sumber air alami dan menjadi penopang kehidupan bagi beragam spesies burung, mamalia kecil, serta serangga yang bergantung pada habitat tersebut.

“Kami tidak bisa tinggal diam ketika proyek infrastruktur mengancam warisan alam yang tak tergantikan. Pohon-pohon kapas ini bukan sekadar vegetasi; mereka adalah saksi sejarah dan penyeimbang ekosistem di wilayah yang sudah cukup rentan,” ujar juru bicara salah satu organisasi lingkungan setempat yang enggan disebutkan namanya.

Kelompok pegiat lingkungan mendesak agar pemerintah mempertimbangkan kembali rute pembangunan pagar atau menggunakan metode konstruksi yang meminimalkan penebangan. Mereka menekankan bahwa nilai ekologis pohon kapas, termasuk kemampuannya menahan erosi dan menyediakan naungan di tengah panas ekstrem Arizona, jauh lebih besar dibandingkan klaim peningkatan keamanan yang ditawarkan oleh pagar beton dan kawat berduri.

Proyek percepatan pagar perbatasan ini sendiri merupakan bagian dari upaya federal untuk memperkuat pengawasan di wilayah rawan penyeberangan ilegal. Namun, para peneliti dan pemerhati lingkungan memperingatkan bahwa penghilangan pohon dewasa akan menimbulkan dampak berantai, seperti punahnya mikrohabitat, berkurangnya cadangan air tanah, dan rusaknya koridor migrasi satwa liar yang selama ini bergantung pada jalur pepohonan riparian.

Sejauh ini, belum ada tanggapan resmi dari pihak kontraktor atau badan pemerintahan yang menangani proyek tersebut. Sementara itu, para aktivis terus menggalang dukungan publik melalui petisi daring dan aksi-aksi simbolis di lokasi-lokasi yang terancam. Mereka berharap tekanan dari masyarakat sipil dapat menggagalkan atau setidaknya mengubah desain proyek agar menyelamatkan pohon-pohon kapas yang telah menjadi ikon alam di perbatasan AS-Meksiko.

Isu ini menjadi sorotan setelah foto-foto pohon kapas raksasa dengan tajuk rindang yang kontras dengan lanskap gurun tersebar luas di media sosial. Banyak warganet menyatakan keprihatinan bahwa prioritas pembangunan fisik jangan sampai mengorbankan kekayaan hayati yang tidak ternilai.