Kartu Merah Cristian Romero Warnai Kekalahan Tottenham di Old Trafford

MANCHESTER — Skor akhir 2-1 menjadi milik Manchester United saat menjamu Tottenham Hotspur pada lanjutan Liga Inggris di Old Trafford, Sabtu (7/2/2026) malam waktu setempat. Namun lebih dari sekadar angka di papan skor, laga ini akan dikenang lewat satu momen krusial: Cristian Romero, kapten sekaligus komandan lini belakang Spurs, berjalan keluar lapangan setelah wasit mengacungkan kartu merah langsung pada menit ke-68.

Old Trafford yang dipadati lebih dari 74.000 penonton seketika bergemuruh. Romero sempat memprotes keputusan itu, tetapi tayangan ulang di layar besar stadion memperlihatkan dengan jelas tekel berbahayanya. Kiper Spurs, Guglielmo Vicario, tampak berusaha menenangkan sang kapten sebelum bek asal Argentina itu menuruni tangga menuju ruang ganti lebih awal dengan kepala tertunduk.

Babak Pertama: Setan Merah Tancap Gas

Tuan rumah membuka laga dengan intensitas tinggi. Bermain dengan formasi 3-4-2-1 khas Ruben Amorim, United langsung menekan melalui kedua sisi sayap. Hasilnya terlihat pada menit ke-23, ketika Bryan Mbeumo menyambar umpan silang mendatar Bruno Fernandes dengan sontekan kaki kanan yang menggetarkan jala Vicario. Skor 1-0, dan Old Trafford meledak. Itu menjadi assist ketujuh Fernandes musim ini, menegaskan perannya sebagai otak serangan tim.

Sepanjang 45 menit pertama, United mencatatkan penguasaan bola 58 persen berbanding 42 persen, dengan lima shots on target dari sembilan percobaan. Tottenham yang turun dengan formasi 4-3-3 praktis hanya mampu melepaskan satu tembakan tepat sasaran lewat Dominic Solanke yang masih mudah diamankan kiper tuan rumah. Romero sendiri tampil disiplin di babak pertama, mencatatkan empat sapuan dan memenangkan tiga duel udara melawan penyerang United.

Menit ke-68: Malam Kelam Sang Kapten

Petaka datang di paruh kedua, tepatnya menit ke-68. Romero melakukan tekel keras dengan kaki terangkat terhadap gelandang United, Kobbie Mainoo, di dekat garis tengah. Wasit awalnya hanya mengeluarkan kartu kuning, tetapi VAR memanggil sang pengadil untuk meninjau monitor di tepi lapangan. Setelah melihat tayangan ulang dari beberapa sudut, keputusan berubah: kartu merah langsung untuk sang kapten Tottenham.

Ini menjadi kartu merah kedua Romero musim ini, sekaligus memperpanjang catatan disiplinnya yang memang kerap menjadi sorotan. Sebelum diusir, bek timnas Argentina itu sebenarnya tampil solid dengan 91 persen akurasi umpan, enam sapuan, dan dua intersep. Namun satu detik kehilangan kontrol menghapus seluruh kontribusinya — dan pada akhirnya mengorbankan poin timnya.

Sepuluh Pemain Spurs Akhirnya Tumbang

Ironisnya, Tottenham sempat menyamakan kedudukan lebih dulu pada menit ke-57. Solanke menanduk umpan sepak pojok Dejan Kulusevski untuk mengubah skor menjadi 1-1 dan menghidupkan asa tim tamu. Namun kartu merah Romero memaksa pelatih Thomas Frank menarik keluar Brennan Johnson demi memasukkan bek tambahan, dan keseimbangan permainan berubah total.

Tekanan beruntun United akhirnya berbuah pada menit ke-79. Umpan terobosan Fernandes mengenai lengan Micky van de Ven di kotak terlarang, dan setelah pemeriksaan VAR, wasit menunjuk titik putih. Fernandes sendiri yang maju sebagai algojo, mengecoh Vicario dengan eksekusi dingin ke sudut kanan gawang. 2-1, dan skor itu bertahan hingga peluit panjang berbunyi.

Statistik akhir mencerminkan dominasi tuan rumah: penguasaan bola 56 berbanding 44 persen, 17 tembakan dengan delapan tepat sasaran berbanding sembilan tembakan dan tiga on target milik Spurs, plus tujuh sepak pojok lawan tiga. United juga unggul dalam jumlah umpan sukses, 512 berbanding 398, serta mencatatkan dua kartu kuning berbanding empat milik tim tamu.

Reaksi Pelatih dan Dampak Klasemen

"Kami kehilangan kapten kami pada momen yang sangat krusial. Saya tidak akan berdebat soal keputusan wasit, tetapi kartu itu jelas mengubah seluruh rencana permainan kami," ujar Thomas Frank seusai laga.

"Para pemain menunjukkan kedewasaan. Kami tetap sabar setelah kebobolan, dan ketika lawan bermain dengan sepuluh orang, kami tahu cara menghukum mereka," kata Ruben Amorim.

Kemenangan ini mengangkat United naik ke papan atas dengan tambahan tiga poin penting, sementara Tottenham harus menerima kenyataan pahit: mereka akan kehilangan Romero untuk minimal tiga pertandingan akibat skorsing, termasuk laga besar berikutnya. Tanpa sang kapten di jantung pertahanan, lini belakang Spurs yang sudah rapuh musim ini menghadapi ujian berat.

Bagi Romero, malam di Manchester ini menjadi pengingat pahit bahwa agresivitas — senjata terbesarnya — juga bisa menjadi bumerang. Old Trafford menyaksikan sang kapten berjalan keluar lebih awal, dan Tottenham pulang ke London dengan tangan hampa.