Newcastle United Tekuk Wolverhampton 2-1, Salip Liverpool di Klasemen

Skor akhir: Newcastle United 2-1 Wolverhampton Wanderers. St. James' Park bergemuruh, Minggu (12/3/2023) malam WIB, ketika Miguel Almirón melepaskan penyelesaian kaki kiri menit ke-79 yang memastikan tiga poin untuk The Magpies. Kemenangan dramatis ini mengangkat Newcastle menyalip Liverpool di klasemen sementara Liga Inggris dan menghidupkan kembali misi mereka menembus zona Liga Champions.

Alexander Isak membuka keunggulan tuan rumah lewat sundulan menit ke-26 sebelum pemain pengganti Hwang Hee-chan menyamakan kedudukan menit ke-70. Data pertandingan menunjukkan penguasaan bola 57 persen berbanding 43 persen milik Newcastle, dengan shots on target 5 berbanding 3 serta total 14 tembakan berbanding 9 sepanjang 90 menit.

Babak Pertama: Isak Buka Keran Gol

Eddie Howe memasang formasi 4-3-3 pada starting XI-nya: Nick Pope di bawah mistar; Kieran Trippier, Fabian Schär, Sven Botman, dan Dan Burn mengawal pertahanan; Bruno Guimarães, Sean Longstaff, serta Joe Willock menjadi poros lini tengah; sementara Allan Saint-Maximin, Isak, dan Almirón mengisi trisula serangan.

Menit ke-26, Isak menjawab kepercayaan Howe. Penyerang asal Swedia itu bergerak cerdas menuju tiang jauh dan menanduk umpan silang dari sisi kanan, menaklukkan kiper José Sá yang mati langkah. Gol tersebut menjadi penanda penting bagi Isak yang musim ini sempat diganggu masalah cedera.

Wolverhampton datang dengan formasi 4-2-3-1 racikan Julen Lopetegui. Rúben Neves dan Mario Lemina menjaga keseimbangan di depan empat bek, sementara Pablo Sarabia dan Matheus Cunha bergerak di belakang striker. Namun hingga turun minum, tim tamu kesulitan menembus blok pertahanan Newcastle yang digalang Botman dan Schär.

Babak Kedua: Drama Sembilan Menit

Lopetegui membaca permainan dengan tepat. Hwang Hee-chan dimasukkan untuk menambah kecepatan di lini depan, dan keputusan itu langsung berbuah. Menit ke-70, penyerang asal Korea Selatan itu menyambar bola liar hasil kemelut di kotak penalti Newcastle, mengubah skor menjadi 1-1 dan membungkam seisi stadion.

Namun St. James' Park hanya butuh sembilan menit untuk kembali bersorak. Menit ke-79, Joe Willock mengirim umpan terobosan yang membelah pertahanan Wolves. Almirón memenangi sprint melawan bek lawan, lalu melepaskan penyelesaian dingin ke sudut gawang. Gol ke-10 pemain Paraguay itu di Liga Inggris musim ini menjadi penentu kemenangan.

Di sisa waktu, Howe memerintahkan timnya bermain lebih rapat. Pope tampil sigap mengamankan gawang, sementara Trippier memimpin lini belakang dengan disiplin hingga peluit panjang berbunyi.

Bruno Guimarães, Motor Permainan The Magpies

Nama Bruno Guimarães layak disorot. Gelandang asal Brasil itu menjadi metronom permainan Newcastle sepanjang laga — mengatur tempo, memenangi duel udara, dan memutus serangan balik Wolves sejak dari tengah lapangan. Kombinasinya dengan Longstaff dan Willock membuat lini tengah The Magpies unggul jumlah maupun kualitas.

Di kubu tamu, Neves bekerja keras mengimbangi, tetapi minimnya suplai ke lini depan membuat Wolves hanya mencatatkan tiga shots on target. Lopetegui jelas punya pekerjaan rumah besar di sektor penyelesaian akhir.

Dampak Klasemen: Liverpool Tersalip

Tiga poin ini membawa Newcastle naik ke peringkat kelima dengan 44 poin, unggul dua angka atas Liverpool yang kini berada satu strip di bawahnya. The Magpies sekaligus memangkas jarak dengan Tottenham Hotspur di posisi keempat dalam perburuan tiket Liga Champions.

“Para pemain menunjukkan respons luar biasa. Kami tahu betapa pentingnya laga ini, dan karakter tim terlihat jelas setelah kebobolan. Ini kemenangan untuk seluruh suporter,” ujar Howe seusai pertandingan.

Bagi Wolves, kekalahan ini membuat mereka tetap berkutat di papan bawah, hanya beberapa poin di atas zona degradasi. Konsistensi menjadi hal yang harus segera ditemukan Lopetegui jika ingin menjauhkan timnya dari ancaman.

Selanjutnya, Newcastle akan menghadapi ujian berat lain dalam jadwal padat Liga Inggris, sementara Wolves bersiap kembali beraksi di Molineux. Satu hal pasti: dengan momentum ini, The Magpies kembali menjadi penantang serius di papan atas.