Messi Pensiun, Argentina Menang 3-0 di Laga Perpisahan

Skor akhir 3-0 tercatat di papan skor Estadio Monumental, Buenos Aires, tetapi angka itu nyaris kehilangan maknanya. Yang terjadi dini hari tadi bukan sekadar pertandingan kualifikasi, melainkan penutup dari sebuah era: Lionel Messi mengenakan jersey Argentina untuk terakhir kalinya sebagai pemain internasional, mengakhiri perjalanan 21 tahun yang dimulai sejak debutnya pada 2005.

Argentina menutup laga dengan penguasaan bola 61 persen, melepaskan 18 shots dengan 9 shots on target, sementara lawan hanya mencatat 2 shots on target dan 0 gol. Clean sheet itu menjadi hadiah terakhir bagi seorang kapten yang telah mengoleksi lebih dari 190 caps bersama La Albiceleste.

Babak Pertama: Gol Pembuka di Menit ke-23

Formasi 4-3-3 yang dipasang pelatih bertahan dengan Messi sebagai false nine di antara dua winger muda. Menit ke-8, ia sudah melepaskan umpan terobos yang memaksa kiper lawan keluar dari sarangnya. Menit ke-23, Estadio Monumental meledak: Messi menerima bola di ruang antara lini tengah dan pertahanan, melakukan satu sentuhan kontrol, lalu melepaskan tendangan kaki kiri dari luar kotak penalti yang bersarang di sudut kanan gawang. Skor 1-0.

Itu adalah gol internasional ke-112 dalam kariernya. Statistik mencatat, sepanjang babak pertama Messi mencatatkan 47 sentuhan bola, 3 key passes, dan 2 dribel sukses — angka yang tidak biasa untuk pemain yang memasuki usia 38 tahun.

Menit ke-39, Argentina menggandakan keunggulan lewat sundulan striker muda memanfaatkan assist Messi. Umpan silang itu terukur sempurna, hasil dari sepakan pertama yang ia lepaskan setelah menerima bola dari sisi kanan. Skor 2-0 bertahan hingga turun minum.

Babak Kedua: Standing Ovation dan Pergantian Menit ke-77

Babak kedua berjalan lebih emosional. Menit ke-58, Messi hampir mencetak gol keduanya lewat tendangan bebas, tetapi bola membentur mistar gawang. VAR sempat mengecek potensi offside pada proses sebelumnya, namun tidak ada pelanggaran yang ditemukan.

Menit ke-77, papan pengganti menyala. Nomor 10 keluar. Seluruh stadion berdiri. Messi melepas ban kapten, menyerahkannya kepada penerusnya, lalu memeluk setiap pemain di pinggir lapangan. Air matanya jatuh saat ia melambaikan tangan ke tribun yang menyanyikan namanya selama lebih dari dua menit. Pergantian itu tercatat sebagai momen paling lambat dalam sejarah laga internasional Argentina — wasit bahkan menambah waktu berhenti selama 8 menit.

Sebelum keluar, Messi menyelesaikan laga dengan 2 gol terlibat (1 gol, 1 assist), 4 peluang diciptakan, dan akurasi umpan 89 persen. Ia juga tidak menerima kartu kuning maupun kartu merah sepanjang pertandingan.

Argentina menutup skor 3-0 pada menit ke-84 melalui serangan balik cepat yang melibatkan tiga pemain. Kemenangan ini memastikan posisi puncak klasemen kualifikasi dengan 28 poin dari 12 laga, selisih gol +18, dan hanya kebobolan 6 kali.

Warisan 21 Tahun: Angka yang Berbicara

Sepanjang 21 tahun karier internasionalnya, Messi mencatatkan lebih dari 190 caps, 112 gol, dan 58 assist — menjadikannya pencetak gol terbanyak sepanjang masa timnas Argentina. Ia mengoleksi satu gelar Piala Dunia, dua Copa America, dan satu Finalissima. Tidak ada pemain lain dalam sejarah La Albiceleste yang menyentuh angka-angka itu.

"Hari ini bukan tentang saya," ujar sang pelatih dalam konferensi pers usai laga. "Hari ini tentang negara yang berterima kasih kepada seorang pemain yang mengubah cara dunia melihat sepak bola Argentina. Kami membangun generasi ini di atas standar yang ia tetapkan."

Dari sisi taktik, laga ini memperlihatkan bagaimana Messi telah bertransformasi dari winger eksplosif di sayap kanan menjadi playmaker di tengah. Peta panas pertandingan menunjukkan ia lebih banyak beroperasi di area antara garis tengah dan kotak penalti, bukan lagi menyisir sisi lapangan. Adaptasi itu menjelaskan mengapa ia masih mampu menciptakan 4 peluang dalam satu laga di usia yang tidak lagi muda.

Pertanyaan berikutnya bagi Argentina jelas: siapa yang mengisi kekosongan nomor 10? Federasi telah menyiapkan jalur regenerasi dengan memberi menit bermain lebih kepada pemain-pemain muda di lini serang. Namun, menggantikan sosok yang telah menjadi simbol selama dua dekade bukan pekerjaan satu atau dua musim.

Malam di Buenos Aires berakhir dengan tribun yang tetap bernyanyi lama setelah peluit panjang. Skor 3-0 akan tercatat di buku statistik, tetapi malam itu dikenang karena satu hal lain: sebuah perpisahan yang mengakhiri babak terpanjang dan paling gemilang dalam sejarah sepak bola Argentina modern.