Szoboszlai Selamatkan Liverpool dari Kekalahan, Newcastle Imbang 2-2

Menit ke-90+9, St James' Park tiba-tiba hening, lalu bergemuruh oleh sorakan para pendukung tamu. Dominik Szoboszlai menerima bola dari situasi kedua di tepi kotak penalti, menarik satu langkah ke dalam, dan melepaskan tembakan kaki kiri yang melengkung manis ke sudut bawah gawang. Skor akhir: Newcastle United 2-2 Liverpool. Pertandingan pekan pembuka Liga Inggris yang digelar Minggu (23/8) malam WIB itu ditutup dengan drama yang membuat peluit panjang wasit terasa seperti takdir, bukan sekadar penanda berakhirnya laga.

Sebelum gol penyelamat itu, jalan cerita pertandingan nyaris sepenuhnya milik tuan rumah. Liverpool sempat tertinggal dua gol lebih dulu dan harus mengejar sejak babak kedua. Statistik penguasaan bola akhir: Newcastle 54 persen berbanding 46 persen, sementara shots on target kedua tim sama-sama empat — angka yang justru menggambarkan betapa efisien Liverpool menyerang di saat-saat genting.

Babak Pertama: Tekanan Tinggi Newcastle Membuka Keunggulan

Eddie Howe menurunkan starting XI dengan formasi 4-3-3 yang mengandalkan intensitas. Sejak menit pertama, lini tengah Bruno Guimarães, Sandro Tonali, dan Joelinton menekan ketat setiap alur umpan Liverpool, memaksa Ryan Gravenberch dan Alexis Mac Allister bermain lebih cepat dari yang mereka mau. Menit ke-14, tekanan itu membuahkan hasil: umpan terobosan Alexander Isak di sisi kiri diselesaikan Anthony Gordon dengan tembakan first-time ke tiang dekat. 1-0, gol Gordon, assist Isak.

Liverpool mencoba merespons lewat sisi kanan, tetapi Trent Alexander-Arnold kesulitan menemukan ruang karena Barnes dan Gordon rajin membantu pertahanan. Alih-alih menyamakan kedudukan, Liverpool justru kebobolan lagi di menit ke-28. Tonali merebut bola di area tengah, lalu umpan silang Gordon disambut sundulan keras Isak dari jarak dekat. 2-0, gol Isak, assist Gordon. Untuk pertama kalinya sejak kick-off, pasukan Arne Slot tampak kehilangan arah.

Dua gol itu membuat Newcastle nyaman bermain di belakang bola. Alisson sempat melakukan dua penyelamatan penting dari tendangan Gordon dan Isak sebelum jeda, sehingga skor 2-0 bertahan hingga turun minum. Liverpool mencatat penguasaan bola lebih banyak di 15 menit terakhir babak pertama, tetapi tanpa satu pun tambahan shots on target.

Babak Kedua: Rotasi Slot dan Kebangkitan Liverpool

Arne Slot merespons dengan mengubah wajah permainan. Liverpool beralih lebih ofensif, dengan Szoboszlai naik menempati posisi nomor 10 murni dan kedua bek sayap menempel tinggi. Menit ke-58, kombinasi cepat antara Mac Allister dan Luis Díaz di sisi kiri berujung umpan tarik ke kotak penalti yang diselesaikan Mohamed Salah dengan first touch. 2-1, gol Salah, assist Mac Allister — dan untuk pertama kalinya sejak menit ke-14, tuan rumah kehilangan ketenangan.

Newcastle hampir mengunci kemenangan dua kali. Menit ke-74, sundulan Isak yang sudah mengalahkan Alisson dianulir setelah VAR mendeteksi posisi offside setengah badan striker Swedia itu — keputusan yang membuat Howe melontarkan protes panjang di pinggir lapangan. Lalu menit ke-81, peluang emas Gordon digagalkan penyelamatan satu lawan satu Alisson. Alisson mencatat total lima penyelamatan, terbanyak di laga ini.

Kartu kuning mulai bertebaran seiring tensi meningkat: Gravenberch dan Robertson menerima kartu kuning untuk Liverpool, sementara Joelinton diganjar satu untuk Newcastle. Total tiga kartu kuning, tanpa kartu merah, dalam laga yang berjalan sangat fisik sejak awal.

Menit 90+9: Gol Penyelamat Szoboszlai

Ketika wasit mengumumkan delapan menit tambahan waktu, publik tuan rumah sudah bersiap merayakan tiga poin. Tapi Szoboszlai punya rencana lain. Menit ke-90+9 — detik-detik terakhir laga — gelandang Hungaria itu menerima bola dari sepak pojok kedua, dan tanpa ragu melepaskan tembakan kaki kiri dari jarak 20 yard. Bola menghantam sisi dalam tiang lalu masuk. 2-2. Gol Szoboszlai menjadi gol paling terlambat di pekan pembuka dan menyelamatkan Liverpool dari kekalahan.

“Kami tidak layak memimpin di babak pertama, tetapi kami juga tidak layak kalah di sini. Mentalitas tim untuk terus menyerang hingga menit terakhir adalah hal paling berharga dari malam ini,” ujar Arne Slot usai laga.

Di sisi lain, Howe menilai timnya seharusnya menyelesaikan laga lebih awal. “Kami mengontrol 70 menit pertama, menciptakan peluang lebih banyak, dan kehilangan kemenangan karena satu momen. Itu sulit diterima,” katanya.

Catatan Statistik dan Arti Hasil Ini

Jika dibedah lebih dalam, angka tidak sepenuhnya mendukung narasi kejutan. Newcastle mencatat 13 percobaan tembakan, lima di antaranya on target; Liverpool melepaskan 12 tembakan dengan empat on target. Keunggulan Newcastle terletak pada efektivitas transisi dan duel udara (memenangkan 61 persen duel), sementara Liverpool unggul dalam akurasi umpan (87 persen berbanding 81 persen).

Clean sheet gagal didapat kedua tim, dan itu menjadi satu-satunya catatan buruk bagi Nick Pope yang tampil solid hingga menit ke-90. Bagi Liverpool, hasil ini memperpanjang tren tidak pernah kalah di laga pembuka dalam lima musim terakhir — meski performa babak pertama menjadi pekerjaan rumah besar bagi Slot. Bagi Newcastle, satu poin dari laga kandang yang nyaris berbuah tiga terasa pahit, tetapi setidaknya menjadi isyarat bahwa mereka siap kembali bersaing di papan atas musim ini.

Pekan depan, Liverpool akan menjalani laga kandang di Anfield, sementara Newcastle melawat ke markas lawan. Namun sebelum itu, gol Szoboszlai di menit 90+9 akan terus diperbincangkan — bukan hanya sebagai penyelamat poin, melainkan sebagai peringatan bahwa di Liga Inggris, pertandingan belum selesai sampai peluit terakhir benar-benar berbunyi.