Rodri Buka Kemenangan, Manchester City Bekuk Sheffield United 2-0

Skor akhir 2-0 untuk Manchester City atas Sheffield United menutup pekan ke-20 Premier League 2023/2024 di Etihad Stadium, Sabtu (30/12/2023) malam WIB. Gol pembuka dari Rodri pada menit ke-14 dan penyelesaian Julian Alvarez menit ke-61 memastikan The Citizens mengakhiri tahun 2023 dengan tiga poin penuh di kandang sendiri.

Menit ke-14, Rodri melepaskan tendangan keras kaki kanan dari luar kotak penalti setelah menerima umpan pendek Phil Foden. Bola meluncur deras ke sudut bawah gawang Wes Foderingham yang gagal dijangkau sang kiper. Gelandang bertahan asal Spanyol itu langsung berlari ke sudut lapangan, merayakan gol bersama rekan setimnya di depan tribun pendukung tuan rumah.

Babak Pertama: Dominasi Total The Citizens

Pep Guardiola menurunkan starting XI dengan formasi dasar 4-3-3 yang bertransformasi menjadi 3-2-4-1 saat menguasai bola. Rodri berperan sebagai pivot di depan lini belakang, sementara Mateo Kovacic dan Phil Foden beroperasi sebagai gelandang box-to-box. Julian Alvarez mengisi posisi false nine menggantikan Erling Haaland yang masih dibekap cedera.

Statistik memperlihatkan kesenjangan yang mencolok. City mencatatkan penguasaan bola 81 persen berbanding 19 persen milik tim tamu. Sheffield United asuhan Chris Wilder yang bermain dengan formasi bertahan 5-3-2 praktis hanya berkumpul di sepertiga akhir pertahanan mereka sendiri, sesekali mengandalkan serangan balik dan situasi bola mati.

Sejumlah peluang tambahan tercipta lewat pergerakan Jack Grealish di sisi kiri dan umpan-umpan diagonal Kyle Walker, namun perangkap offside The Blades beberapa kali menghentikan aliran serangan City. Skor 1-0 bertahan hingga jeda turun minum.

Babak Kedua: Alvarez Mengunci Kemenangan

Menit ke-61, Julian Alvarez menggandakan keunggulan tuan rumah. Berawal dari kombinasi satu-dua di depan kotak penalti, Phil Foden melepaskan umpan terobosan matang yang disambut Alvarez dengan penyelesaian first-time ke gawang Foderingham. Itu merupakan assist kedua Foden dalam pertandingan ini, menegaskan perannya sebagai kreator utama di lini tengah City.

Sheffield mencoba merespons dengan memasukkan tenaga segar di lini depan, namun lini belakang City yang dikawal Nathan Ake dan Josko Gvardiol tampil disiplin. Ederson nyaris tidak mendapat ancaman berarti sepanjang 90 menit dan mengamankan clean sheet dengan relatif nyaman.

Hingga wasit meniup peluit panjang, papan statistik mencatat City melepaskan 18 tembakan dengan 5 shots on target, sementara Sheffield hanya mampu membukukan 4 percobaan dan 1 shots on target. Tidak ada drama VAR maupun kartu merah dalam laga ini, hanya beberapa kartu kuning yang dikeluarkan wasit untuk pelanggaran taktis di lini tengah.

Analisis: Rodri, Jantung yang Tak Tergantikan

Gol ini menambah panjang daftar kontribusi Rodri bagi City musim ini. Statistik mencatat The Citizens tidak pernah kalah dalam pertandingan ketika sang gelandang bertahan bermain sepanjang musim 2023/2024. Angka itu bukan kebetulan: Rodri mencatatkan lebih dari 100 operan dengan akurasi di atas 90 persen dalam laga ini, menjadi metronom yang mengatur tempo permainan dari lini kedua.

Meski tidak mencetak hat-trick, selebrasi emosionalnya di menit ke-14 mencerminkan betapa berartinya gol tersebut. City baru saja kembali dari Arab Saudi sebagai juara Piala Dunia Antarklub, dan kemenangan ini menjaga momentum mereka dalam perburuan gelar Premier League.

Klasemen dan Komentar Pelatih

Usai pertandingan, Pep Guardiola memuji penampilan anak asuhnya, menyebut Rodri sebagai pemain yang selalu hadir di momen-momen penting dan menilai timnya bermain dengan kesabaran luar biasa menghadapi blok rendah Sheffield. Di kubu lawan, Chris Wilder mengakui kualitas City berada di level berbeda dan menegaskan fokus timnya adalah bertahan di Premier League.

Tambahan tiga poin ini mengangkat posisi Manchester City di papan atas klasemen sementara, terus menempel ketat para pesaing di jalur juara. Bagi Sheffield United, kekalahan ini menenggelamkan mereka semakin dalam di zona degradasi dengan tugas berat menanti di paruh kedua musim.