Palmer Bersinar, Chelsea Gusur Man City dari Empat Besar

London — Chelsea tampil perkasa di hadapan pendukung sendiri. Dalam lanjutan Liga Inggris 2024/2025 di Stamford Bridge, Selasa (04/02/2025) WIB, pasukan Enzo Maresca mengamankan tiga poin penuh atas West Ham dan resmi menggeser Manchester City dari posisi empat besar klasemen sementara.

Bintang utama malam itu tak lain Cole Palmer. Pemain muda berusia 22 tahun tersebut kembali menunjukkan kualitasnya sebagai otak serangan The Blues, mengemas satu gol dan satu assist dalam laga yang berjalan dengan tempo tinggi sejak menit awal.

Jalannya Pertandingan: Tekanan Tanpa Henti Sejak Kick-off

Menit ke-3, Chelsea langsung mengambil inisiatif. Formasi 4-2-3-1 yang diusung Maresca menempatkan Palmer sebagai attacking midfielder di belakang Nicolas Jackson, dengan Enzo Fernandez dan Moises Caicedo mengisi double pivot. West Ham yang datang dengan skema 4-4-2 bertahan dalam blok rendah, mencoba mengandalkan serangan balik cepat melalui Jarrod Bowen dan Mohammed Kudus.

Namun tekanan tuan rumah tak terbendung. Menit ke-15, Palmer melepaskan tendangan kaki kiri dari luar kotak penalti yang masih melayang tipis di atas mistar gawang Alphonse Areola. Dua menit berselang, giliran Pedro Neto yang mengancam lewat sepakan sudut sempit, tetapi mampu dihalau bek West Ham.

Gol yang dinanti akhirnya datang pada menit ke-23. Umpan terobosan cerdas Palmer dari tengah lapangan membelah lini pertahanan West Ham. Nicolas Jackson berlari menusuk ke ruang kosong, melewati satu bek, lalu menuntaskan peluang dengan sepakan rendah ke sudut kanan gawang. Skor 1-0 untuk Chelsea.

Keunggulan itu membuat Stamford Bridge bergemuruh. Statistik babak pertama mencatat Chelsea menguasai 68 persen penguasaan bola dengan 6 shots on target dari total 11 percobaan, sementara West Ham hanya mencatatkan 1 shots on target sepanjang 45 menit pertama.

Palmer Menutup Laga, West Ham Tak Berkutik

Memasuki babak kedua, West Ham mencoba menaikkan garis pertahanan dan menambah intensitas pressing. Pelatih mereka melakukan dua pergantian pemain pada menit ke-58, memasukkan pemain segar di lini tengah untuk memutus aliran bola ke Palmer.

Tapi Palmer tetap tak terhentikan. Menit ke-67, ia menerima umpan pendek dari Fernandez di tepi kotak penalti, melakukan body feint yang mengecoh bek lawan, lalu melepaskan tendangan melengkung ke tiang jauh. Bola tak mampu dijangkau Areola. Skor berubah 2-0. Itu menjadi gol ke-14 Palmer di Liga Inggris musim ini — catatan luar biasa bagi seorang gelandang serang.

West Ham sempat memperkecil kedudukan pada menit ke-78 lewat sundulan Bowen memanfaatkan sepak pojok. Wasit sempat mengecek potensi offside melalui VAR, namun gol dinyatakan sah karena Bowen berada sejajar dengan bek terakhir Chelsea. Skor 2-1.

Momen kunci lain terjadi pada menit ke-84 ketika wasit Stuart Attwell sempat terjatuh setelah terlibat benturan ringan dalam duel perebutan bola. Palmer yang sedang menggiring bola dengan tenang melewati sang pengadil yang terjatuh — sebuah pemandangan yang sempat mengundang tawa penonton di stadion.

Statistik Akhir dan Dampak ke Klasemen

Hingga peluit panjang berbunyi, Chelsea mencatatkan penguasaan bola 64 persen, 8 shots on target dari 17 percobaan, serta 9 sepak pojok. West Ham hanya membukukan 3 shots on target dari 7 percobaan. Kiper Chelsea, Robert Sanchez, mencatatkan 2 penyelamatan penting dan nyaris mengemas clean sheet andai bukan karena gol Bowen.

Dari sisi disiplin, wasit mengeluarkan 4 kartu kuning — tiga untuk pemain West Ham dan satu untuk pemain Chelsea. Tidak ada kartu merah sepanjang pertandingan, meski tensi laga sempat memanas di 15 menit terakhir.

"Cole Palmer adalah pemain yang mengubah permainan. Dia tidak hanya mencetak gol, tapi juga menciptakan ruang untuk rekan-rekannya. Kemenangan ini penting untuk kepercayaan diri tim," ujar Maresca dalam konferensi pers usai laga.

Dengan tambahan tiga poin ini, Chelsea kini mengoleksi 46 poin dari 24 pertandingan, unggul satu poin atas Manchester City yang tertahan di posisi kelima. The Blues naik ke peringkat keempat — zona terakhir Liga Champions — sementara West Ham masih berkutat di papan tengah dengan 28 poin.

Jadwal berikutnya akan menjadi ujian sesungguhnya bagi Chelsea. Mereka dijadwalkan bertandang ke markas tim papan atas akhir pekan nanti, sementara Palmer yang sudah mengoleksi 14 gol dan 8 assist musim ini dipastikan menjadi target utama pressing lawan.

Jika konsistensi ini terjaga, bukan tidak mungkin Chelsea kembali menutup musim di empat besar — sesuatu yang lama dinanti para pendukung setia di Stamford Bridge.