Joey Pelupessy dan Panggilan Darurat Lini Tengah Garuda

Menit ke-90, Stadion Utama Gelora Bung Karno bergemuruh. Skor akhir 2-1 untuk Timnas Indonesia, tetapi ada satu catatan yang tidak bisa diabaikan dari papan statistik: penguasaan bola 58 persen dan shots on target hanya 4 dari 13 percobaan. Di balik kemenangan itu, lini tengah kembali bergantung pada satu nama—Joey Pelupessy.

Gelandang bertahan kelahiran Almelo itu tampil penuh 90 menit, mencatatkan 82 persen akurasi umpan, 3 tekel sukses, dan 2 intersep. Statistik itu memang bukan angka mewah, tetapi tanpa kehadirannya, ritme permainan Garuda kerap patah. Pertanyaannya kini mengemuka: siapa yang siap menjadi pelapis sepadan ketika Pelupessy absen atau kelelahan?

Beban Tak Seimbang di Posisi Nomor 6

Pengamat sepak bola nasional, Supriyono Prima, menyoroti ketimpangan mencolok di posisi gelandang bertahan. Menurutnya, formasi 4-3-3 yang biasa diterapkan pelatih kepala menuntut seorang anchor dengan mobilitas tinggi dan disiplin taktis ketat. Pelupessy, dengan pengalaman bermain di kompetisi Eropa, memenuhi syarat itu. Namun, di bangku cadangan, tidak ada profil yang benar-benar mirip.

"Kalau bicara pelapis sepadan, kita tidak hanya mencari pemain yang bisa mengisi posisi. Kita mencari pemain yang punya karakter permainan sama: berani menerima bola di bawah tekanan, punya positional awareness bagus, dan mampu memotong serangan lawan sebelum masuk ke sepertiga akhir," ujar Supriyono dalam diskusi panel sepak bola nasional pekan ini.

Data mendukung kekhawatiran itu. Sepanjang babak kualifikasi, setiap kali Pelupessy ditarik keluar sebelum menit ke-70, rata-rata gol yang kebobolan Timnas meningkat dari 0,8 menjadi 1,6 per pertandingan. Angka itu bukan kebetulan. Ia adalah jangkar yang menjaga keseimbangan antara lini belakang dan gelandang serang.

Rivaldo Pakpahan, Opsi Potensial yang Menanjak

Dari daftar pemain yang tersedia, nama Rivaldo Pakpahan muncul sebagai kandidat paling logis. Gelandang muda itu mencatatkan menit bermain signifikan di kompetisi domestik musim ini dengan rata-rata 2,4 tekel per laga dan 1,8 intersep—angka yang tidak jauh dari milik Pelupessy di level yang lebih tinggi.

Menit ke-67 pada laga uji coba terakhir, Rivaldo masuk menggantikan Pelupessy. Dalam 23 menit bermain, ia menyelesaikan 14 dari 16 umpan dan melakukan satu covering tackle krusial di kotak penalti. Statistik kecil, tetapi memberi sinyal bahwa adaptasi di level internasional bukan hal mustahil.

"Rivaldo punya profil yang mirip: tenang, punya engine besar, dan membaca permainan dengan baik. Yang kurang hanya jam terbang di level senior timnas. Itu bisa dibangun," tambah Supriyono.

Namun, ada catatan penting. Rivaldo masih rentan terhadap pressing intensitas tinggi. Dalam dua penampilan terakhirnya, ia tercatat kehilangan bola 7 kali di area tengah—sebuah risiko yang bisa berbuah fatal bila terjadi di laga kualifikasi melawan tim peringkat atas Asia.

Peta Kebutuhan dan Langkah Realistis

Jika dilihat dari peta kekuatan skuad, masalah pelapis Pelupessy bukan sekadar soal nama. Ini soal struktur. Formasi 4-3-3 membutuhkan gelandang bertahan yang bisa turun menjadi bek ketiga saat full-back naik. Tanpa pelapis setara, taktik itu menjadi bumerang.

Opsi lain adalah mengubah pendekatan menjadi 4-2-3-1 dengan dua gelandang bertahan yang saling menutup. Skema ini bisa meminimalisasi ketergantungan pada satu pemain, tetapi menuntut disiplin kolektif lebih ketat. Penguasaan bola 55 persen yang diraih timnas di beberapa laga terakhir menunjukkan bahwa transisi ke skema ganda masih dalam tahap uji coba.

Yang jelas, kompetisi di lini tengah harus dibuka. Memberi menit bermain kepada Rivaldo atau gelandang muda lain di laga-laga non-krusial bukan hanya investasi jangka panjang, tetapi kebutuhan mendesak. Pelupessy adalah aset, bukan solusi abadi.

Menit ke-90 mungkin miliknya hari ini. Tetapi menit ke-90 di turnamen besar tahun depan bisa jadi milik orang lain—dan Timnas Indonesia harus siap dengan pelapis yang tidak hanya mengisi, tetapi juga mengamankan. Clean sheet tidak lahir dari keberuntungan; ia lahir dari kedalaman skuad yang terencana.