City Tekuk Villa 3-1 di Etihad, Jarak dengan Arsenal Tinggal Tiga Poin

Skor akhir 3-1 untuk Manchester City atas Aston Villa di Stadion Etihad, Senin (13/2/2023) dini hari WIB, membuat perburuan gelar Liga Inggris kembali mendidih. The Citizens kini hanya berjarak tiga poin dari Arsenal di puncak klasemen, dan seluruh gol kemenangan tuan rumah lahir di babak pertama lewat Rodri, Ilkay Gundogan, serta eksekusi penalti Riyad Mahrez.

Bermain di hadapan publik sendiri, Pep Guardiola menurunkan starting XI dengan formasi dasar 4-3-3 yang bertransformasi menjadi 3-2-4-1 saat menguasai bola. Aston Villa asuhan Unai Emery merespons dengan blok 4-4-2 rapat, namun skema itu runtuh bahkan sebelum pertandingan berjalan lima menit.

Babak Pertama: Badai Tiga Gol The Citizens

Menit ke-4, Stadion Etihad meledak. Sepak pojok Riyad Mahrez dari sisi kanan melengkung sempurna ke jantung kotak penalti, dan Rodri melepaskan diri dari penjagaan untuk menanduk bola ke sudut gawang Emiliano Martinez. Skor 1-0, gol pembuka yang langsung mengubah jalannya pertandingan.

Gelombang serangan City tak berhenti di situ. Menit ke-39, Ilkay Gundogan menggandakan keunggulan setelah Erling Haaland memenangi duel udara dan menyodorkan bola matang ke depan gawang — sebuah assist yang lahir dari kecerdasan posisi sang striker Norwegia. Skor 2-0 untuk tuan rumah.

Penderitaan Villa ditutup di masa injury time. Menit ke-45+1, Jack Grealish dijatuhkan Jacob Ramsey di kotak terlarang dan wasit tanpa ragu menunjuk titik putih. VAR sempat memeriksa insiden tersebut, namun keputusan penalti tetap berlaku. Riyad Mahrez mengeksekusinya dengan dingin ke sisi kiri Martinez. 3-0 di paruh pertama — pembantaian tampak tak terhindarkan.

Babak Kedua: Watkins Membalas, City Meredam

Kejutan datang di ruang ganti: Haaland ditarik keluar dan digantikan Julian Alvarez, memicu kekhawatiran cedera di kubu City. Villa berusaha memanfaatkan momen itu. Menit ke-61, Ollie Watkins memperkecil kedudukan menjadi 3-1 lewat penyelesaian klinis memanfaatkan umpan terobosan — gol yang menggagalkan ambisi clean sheet Ederson.

Namun di situlah perlawanan Villa berhenti. City mengontrol tempo dengan matang, mencatatkan penguasaan bola 66 persen berbanding 34 persen serta unggul shots on target 6 berbanding 3. Lini belakang yang digalang Ruben Dias dan Aymeric Laporte menutup setiap celah. Wasit mengeluarkan tiga kartu kuning di laga ini, dua di antaranya untuk pemain Villa yang frustrasi membendung aliran serangan tuan rumah.

Rodri dan Mahrez Jadi Pembeda

Rodri tampil sebagai metronom sekaligus pencetak gol pembuka — kombinasi langka yang menegaskan statusnya sebagai salah satu gelandang bertahan terbaik di liga musim ini. Sementara Mahrez mengemas satu gol dan satu assist, melanjutkan tren positifnya setiap kali bermain di Etihad.

"Kami bermain dengan intensitas yang saya minta sejak menit pertama. Babak pertama itu luar biasa. Sekarang kami harus menjaga momentum ini karena setiap pertandingan adalah final," ujar Pep Guardiola usai laga.

Klasemen Memanas: Arsenal dalam Jangkauan

Tambahan tiga poin mengangkat City ke 48 poin dari 22 pertandingan, hanya terpaut tiga angka dari Arsenal yang sehari sebelumnya ditahan imbang Brentford 1-1, meski The Gunners masih menyimpan satu laga lebih sedikit. Selisih gol City juga terus membaik — faktor krusial jika persaingan berjalan hingga pekan pamungkas.

Skenarionya semakin panas: City dijadwalkan bertandang ke markas Arsenal tengah pekan ini dalam laga yang berpotensi mengubah pemuncak klasemen. Jika The Citizens menang di London utara, takhta Premier League akan berpindah tangan. Perburuan gelar musim ini resmi memasuki babak paling menegangkan.