FIFA Kaji Ekspansi 64 Tim, Nasib Piala Dunia Ditentukan Usai 2026

Peta kekuatan sepak bola global berpotensi mengalami perombakan total. Presiden FIFA, Gianni Infantino, melemparkan sinyal mengejutkan bahwa badan tertinggi sepak bola dunia itu akan membuka kembali ruang kajian mengenai format super besar yang melibatkan 64 kontestan. Keputusan final atas wacana ambisius ini tidak akan diambil dalam waktu dekat, melainkan digantungkan pada hasil evaluasi menyeluruh pasca-gelaran akbar di Amerika Utara yang akan berlangsung tahun depan.

Penantian Hingga Bubarnya Panggung Amerika Utara

Infantino secara eksplisit menyatakan bahwa meja evaluasi baru akan dibuka begitu wasit meniup peluit panjang di partai puncak edisi 2026. Gelaran yang akan dihelat di tiga negara tuan rumah, yakni Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, itu sendiri sudah mengalami lompatan signifikan dengan memuat 48 peserta untuk pertama kalinya dalam sejarah. Meski demikian, federasi tampaknya belum merasa puas dan masih melihat adanya celah untuk kembali menggembungkan jumlah partisipan. Salah satu trigger utama dari evaluasi ini adalah untuk mengukur sejauh mana infrastruktur dan ritme kompetisi mampu menahan beban partai yang bertambah drastis. Dengan lonjakan dari 48 ke 64 skuad, jumlah total laga diproyeksikan bakal menyentuh angka 128 pertandingan, nyaris dua kali lipat dari format tradisional 32 tim yang hanya menyajikan 64 laga.

Implikasi Format dan Nasib Fase Gugur

Jika wacana ini menemui jalur hijau, para insinyur turnamen harus bekerja ekstra keras merancang ulang struktur babak. Opsi yang paling realistis adalah mempertahankan sistem grup namun dengan konsekuensi logis bertambahnya jumlah laga di penyisihan. Alternatif ekstrem yang kini ramai diskenariokan oleh para analis adalah menghilangkan total fase penyisihan grup dan langsung memainkan sistem gugur sejak peluit pertama dibunyikan. Opsi ini dianggap sebagai solusi pragmatis untuk mencegah durasi turnamen molor dari kalender yang sudah super padat. Namun, sistem 'single elimination' sejak menit pertama jelas akan mengurangi jatah tampil tim-tim non-unggulan yang biasanya menggantungkan mimpi setidaknya pada tiga pertandingan di fase grup. Di titik inilah terjadi perdebatan sengit antara perluasan akses global dan pemeliharaan kualitas tontonan.

Meretas Akses atau Mengorbankan Level Kompetitif?

Di balik gemerlap potensi komersial, wacana ini memantik kekhawatiran mendalam dari para pemangku kepentingan di Eropa. Mendorong kuota menjadi 64 peserta praktis membuka katup selebar-lebarnya, yang berarti hampir seperempat dari total anggota FIFA bisa ikut serta. Afrika dan Asia diprediksi bakal menjadi pihak yang paling diuntungkan melalui tambahan jatah tiket. Namun, risiko terbesarnya adalah semakin lebarnya kesenjangan kualitas di atas lapangan. Para pelatih elite memperingatkan bahwa federasi tengah memperdagangkan kualitas demi kuantitas. Alih-alih menyajikan duel sengit antar raksasa di setiap laga, para penonton berpotensi disuguhi partai-partai dengan selisih gol yang timpang. Di sisi lain, para pemain bintang di level klub juga mulai menyuarakan resistensi. Kalender yang sudah padat dengan kompetisi domestik dan Liga Champions akan semakin termampatkan tanpa celah bernapas, meningkatkan risiko cedera serius akibat kelelahan kronis.

Dimensi Politik dan Mesin Finansial

Wacana ini tidak bisa dilepaskan dari strategi politis Infantino dalam mengamankan dukungan dari federasi-federasi kecil yang memiliki hak suara signifikan dalam Kongres FIFA. Dengan menebar janji tiket tampil di panggung paling bergengsi, posisi tawar sang presiden secara otomatis menguat. Dari perspektif finansial, lonjakan jumlah partai adalah mesin pencetak uang raksasa melalui hak siar televisi dan penjualan tiket. Semakin banyak tim yang lolos, semakin besar pula keterlibatan emosional dan ekonomi dari negara-negara tersebut. Namun, pihak sponsor besar juga mulai cemas terhadap potensi dilusi nilai eksklusivitas. Piala Dunia tidak lagi menjadi ajang sakral yang hanya bisa disentuh oleh para elit, melainkan berubah menjadi festival inklusif yang mungkin kehilangan daya magisnya. Evaluasi pada medio 2026 kelak akan menjadi pertarungan antara nilai-nilai idealisme olahraga dan realitas kapitalisme global yang terus merangsek masuk ke jantung sepak bola.

Baca juga:

• Tujuh Kebiasaan Buruk yang Memperpendek Umur Baterai Smartphone
• Saat Kolam Hotel Jadi Oase Kesejahteraan, Industri Penyangganya Pun Bergeliat