Rodri Cetak Gol, City Tundukkan Sheffield United 2-0 di Etihad

Skor akhir 2-0 memastikan Manchester City menutup tahun 2023 dengan kemenangan meyakinkan atas Sheffield United dalam laga pekan ke-20 Premier League di Etihad Stadium, Sabtu malam. Rodri menjadi arsitek kunci dengan satu gol dan performa dominan di lini tengah, menegaskan status sang gelandang sebagai metronom tak tergantikan dalam skema Pep Guardiola.

Menit ke-14, Rodri membuka skor melalui penyelesaian klinis dari luar kotak penalti. Menerima bola hasil sapuan tak sempurna lini belakang Sheffield, gelandang internasional Spanyol itu melepaskan tembakan melengkung yang bersarang di sudut kanan atas gawang Wes Foderingham. Gol ini menjadi yang ketujuh bagi Rodri di Premier League musim ini, menjadikannya gelandang paling produktif dalam urusan mencetak gol dari luar kotak sejak awal musim 2023/2024.

City mendominasi sepanjang babak pertama dengan penguasaan bola mencapai 73 persen. Formasi 4-2-3-1 yang diterapkan Guardiola memungkinkan Rodri dan Mateo Kovacic mengontrol ritme permainan dari lini kedua. Phil Foden yang ditempatkan sebagai playmaker di belakang Julian Alvarez terus merepotkan pertahanan Sheffield dengan dribel dan pergerakan tanpa bola. Menit ke-37, Foden nyaris menggandakan keunggulan andai tendangan kaki kirinya tidak membentur tiang gawang.

Dominasi Tanpa Kompromi

Babak kedua berjalan dengan pola serupa. City terus menekan, sementara Sheffield United bertahan dalam blok rendah 5-4-1 yang digalang Anel Ahmedhodzic. Strategi defensif tim tamu sempat membuat frustrasi sejumlah peluang City, namun pada menit ke-61, Julian Alvarez memastikan kemenangan lewat gol keduanya di laga ini. Umpan silang akurat Oscar Bobb dari sisi kanan disambut striker Argentina itu dengan sundulan keras yang tak mampu diantisipasi Foderingham.

Statistik pertandingan menegaskan perbedaan kelas kedua tim. City mencatatkan 8 shots on target berbanding 1 milik Sheffield United. Total tembakan mencapai 18 berbanding 4. Penguasaan bola City mencapai 71 persen di sepanjang pertandingan, dengan 687 operan sukses dan akurasi operan 92 persen. Sheffield United hanya mampu menciptakan 0,12 expected goals (xG), menunjukkan betapa minimnya ancaman yang mereka berikan ke gawang Ederson.

Rodri: Lebih dari Sekadar Gelandang Bertahan

Penampilan Rodri layak mendapat sorotan khusus. Selain gol pembuka, ia mencatatkan 94 sentuhan bola, 87 persen akurasi operan, dan tiga tekel sukses yang memutus sejumlah serangan balik Sheffield. Pemain berusia 27 tahun itu juga memenangkan tujuh duel udara dan menciptakan satu peluang kunci. Rasio assist-to-goal involvement Rodri musim ini melampaui catatan pribadinya sejak bergabung dari Atletico Madrid pada 2019.

Dalam 20 penampilan Premier League musim ini, Rodri telah terlibat langsung dalam 11 gol (7 gol, 4 assist). Angka ini melampaui kontribusinya di musim sebelumnya pada jumlah laga yang sama. Guardiola beberapa kali menyebut Rodri sebagai "pemain paling penting" dalam skema permainan City, dan statistik ini menjadi bukti nyata pernyataan sang manajer.

"Rodri memiliki kemampuan membaca permainan yang luar biasa. Ia tahu kapan harus bertahan, kapan harus maju. Golnya hari ini adalah hasil dari timing yang sempurna dan kepercayaan diri yang tinggi," ujar Guardiola dalam konferensi pers usai laga.

Dampak pada Klasemen dan Rekor

Kemenangan ini membawa Manchester City ke posisi ketiga klasemen sementara Premier League dengan 43 poin dari 19 pertandingan, tertinggal lima poin dari Liverpool di puncak namun dengan satu laga di tangan. Jarak dengan Arsenal di posisi keempat hanya terpaut dua poin, membuat persaingan menuju gelar semakin ketat memasuki paruh kedua musim.

City juga mencatatkan clean sheet keenam di kandang musim ini, menjadikan Etihad sebagai benteng tersulit bagi tim tamu. Sejak awal musim 2023/2024, hanya dua tim yang mampu mencetak gol di Etihad dalam ajang Premier League. Ederson mencatatkan penyelamatan tunggal di laga ini, namun performa solid Ruben Dias dan Nathan Ake di lini belakang membuat sang kiper Brasil jarang terlibat aksi dramatis.

Di sisi lain, Sheffield United tetap terbenam di posisi ke-20 klasemen dengan hanya sembilan poin dari 20 laga. Tim asuhan Chris Wilder telah kebobolan 47 gol musim ini, menjadikan mereka tim dengan pertahanan terburuk di liga. Taktik defensif yang diterapkan di Etihad sempat menahan gempuran City hingga menit ke-61, namun perbedaan kualitas individu akhirnya menjadi penentu.

Sorotan juga patut ditujukan pada Oscar Bobb yang tampil sebagai starter. Pemain muda Norwegia berusia 20 tahun itu mencatatkan assist pertamanya di Premier League, membuktikan kepercayaan Guardiola pada lulusan akademi City. Dengan jadwal padat yang menanti di bulan Januari, kontribusi pemain muda seperti Bobb akan menjadi aset berharga dalam menjaga momentum perburuan gelar.

Manchester City akan memulai tahun 2024 dengan laga tandang melawan Everton pada 5 Januari, sementara Sheffield United menjamu West Ham United di Bramall Lane pada hari yang sama. Dengan performa seperti yang ditunjukkan Rodri dan kolega, City mengirimkan pernyataan tegas bahwa mereka belum selesai dalam perburuan gelar Premier League musim ini.