Islam Makhachev Tak Terkalahkan, Satu Nama Bisa Jadi Mimpi Buruknya

Rekor 27-1, tak terkalahkan sejak 2015, dan lima pertahanan gelar beruntun di kelas ringan. Itu kartu nama Islam Makhachev, juara yang nyaris sempurna di mata UFC. Namun ambisi sang juara untuk naik ke kelas welterweight kini membuka babak baru — dan para analis mulai menyebut satu nama yang bisa menjadi mimpi buruk terbesar dalam kariernya.

Dominasi Tanpa Tanding di Kelas Ringan

Makhachev membangun reputasinya di kelas ringan dengan cara yang nyaris membosankan: sempurna. Sejak kekalahan terakhirnya pada 2015, ia tidak pernah lagi mengecap rasa kalah. Charles Oliveira dihancurkan lewat kuncian arm triangle, Alexander Volkanovski dipecahkan dua kali, Dustin Poirier menyerah di ronde kelima, dan Arman Tsarukyan — lawan paling berbahaya di divisinya — diselesaikan lewat submission di ronde pertama UFC 311.

Gaya bertarungnya adalah perpaduan gulat Dagestan warisan Khabib Nurmagomedov dengan striking yang terus berkembang. Data menunjukkan kontrol tanahnya nyaris sempurna: hampir setiap takedown berujung pada posisi dominan, dan ground and pound-nya bertubi-tubi tanpa jeda. Di kelas ringan, tidak ada satu pun petarung yang punya jawaban untuk formula itu. Pertanyaannya: akankah formula yang sama bekerja di kelas yang lebih berat?

Tantangan Baru di Kelas Welterweight

Naik kelas tidak pernah sekadar soal menambah berat badan. Di welterweight, Makhachev akan berhadapan dengan petarung yang lebih besar, lebih kuat, dan sama-sama punya gulat kelas elite. Pukulan di kelas ini punya daya hancur berbeda, dan lawan tidak akan gentar hanya karena nama besar sang juara. Penguasaan oktagon yang selama ini jadi senjata utama Makhachev tidak lagi otomatis menjadi keunggulan.

Ukuran jadi faktor kunci. Di kelas ringan, Makhachev sering menjadi petarung terbesar di atas oktagon — keunggulan postur yang ia manfaatkan untuk menekan lawan ke pagar dan menjatuhkan mereka sesuka hati. Di welterweight, keunggulan itu memudar. Lawan dengan rentang pukulan lebih panjang bisa menjaga jarak, sementara petarung bertipe pressure bisa memaksanya bertarung dengan ritme yang tidak ia sukai.

Satu Nama yang Disebut Mimpi Buruk

Dari sekian banyak calon lawan, satu nama paling sering disebut para pengamat: Belal Muhammad, sang juara bertahan kelas welterweight dengan rekor 24-3. Yang membuatnya berbahaya bagi Makhachev bukan sekadar angka, melainkan gaya bertarungnya yang menjadi cermin terbalik dari sang juara kelas ringan.

Belal adalah petarung dengan wrestling level tinggi, cardio tanpa batas, dan pace yang brutal. Ia mengalahkan Leon Edwards untuk merebut gelar — dan kemenangan itu datang bukan lewat satu momen spektakuler, melainkan lewat tekanan yang terus-menerus. Ia tidak pernah berhenti bergerak, tidak pernah membiarkan lawan mengatur ritme, dan justru unggul dalam pertarungan gulat yang selama ini menjadi ladang kemenangan Makhachev. Di atas kertas, ini adalah duel gulat kelas elite — dan dalam duel semacam itu, keunggulan ukuran dan daya tahan berpihak pada sang juara welterweight.

“Lawannya bukan tipe petarung yang bisa kamu kunci di bawah dan biarkan kehabisan tenaga. Dia malah semakin kuat di ronde-ronde akhir. Melawan tipe seperti itu, rencana permainan Makhachev yang selama ini sempurna bisa berantakan untuk pertama kalinya,” ujar seorang analis senior UFC.

Belal vs Makhachev: Duel Gaya yang Bersejarah

Jika duel ini terwujud, kita akan menyaksikan benturan dua filosofi bertarung yang nyaris identik. Makhachev memenangi pertarungan lewat kontrol, Belal memenangi pertarungan lewat tekanan tanpa henti. Keduanya sama-sama menolak bertarung di jarak yang diinginkan lawan, dan keduanya sama-sama hampir mustahil dikunci dalam posisi kalah.

Ada pula nama lain yang layak disebut: Shavkat Rakhmonov, petarung Kazakhstan dengan rekor sempurna yang finis di hampir semua kemenangannya. Kombinasi finis yang kejam dan ketahanan mental yang dingin menjadikannya kandidat mimpi buruk lain — tetapi peta jalan menuju gelar membuat Belal tetap menjadi ujian paling masuk akal dan paling menakutkan untuk Makhachev.

Satu hal yang pasti: langkah Makhachev ke welterweight bukan sekadar petualangan mencari gelar kedua. Ini ujian terbesar dalam kariernya — dan untuk pertama kalinya sejak 2015, ada nama yang benar-benar membuat raja kelas ringan itu harus memikirkan ulang seluruh rencana permainannya. Skor akhir dari cerita ini belum ditulis, tetapi satu hal sudah jelas: jika Makhachev menang, warisannya akan abadi. Jika kalah, namanya akan menjadi takluk pertama dari sang mimpi buruk.